Israele ha firmato un accordo a New York presso il suo consolato con il governo degli Stati Uniti per l’acquisizione, secondo procedura Foreign Military Sales, di 20 F-35A Lightning II, versione a decollo e atterraggio convenzionale (CTOL) del JSF, con opzione per altri 55 (mediante aiuti americani), formalizzando così la decisione presa dal governo israeliano a metà settembre.

Israele sarà quindi il primo paese, non parte del consorzio che ne ha curato lo sviluppo, a ricevere il cacciabombardiere, definito “vitale” dal Primo Ministro Netanyahu per la difesa della nazione. Le consegne sono previste a partire dal 2016 fino al 2018. L’accordo, il cui valore è stimato in 2.75 miliardi di dollari, ma che potrebbe superare i 10 miliardi/$ se verrà esercitata l’opzione, prevede anche la partecipazione di indutrie locali, prime fra tutte Israel Aerospace Industries (che potrebbe produrre fino a 800 set alari, cioè 1/4 della produzione mondiale) e Elbit Systems (suite elettronica). Le ricompensazioni industriali hanno un valore iniziale di oltre 4 miliardi di dollari (compresi anche accordi di acquisto di sistemi israeliani per le forze USA), individuabili come aiuti di stato americani ad Israele.

Gli aerei della prima tranche saranno simili nella configurazione a quelli USA (esclusi sistemi C4ISR), ma dalla seconda saranno più profondamente personalizzati con sistemi di produzione israeliana (incluse armi, serbatoi ausiliari, suite da guerra elettronica), decisione che è stata oggetto di discussione tra le parti in causa per il significativo aumento dei costi e dei tempi di lavorazione per ciascun aereo che tale scelta provocherebbe, la quale potrebbe causare la riduzione del numero di velivoli della seconda tranche a 24.

“Il Lightning II rafforzerà la posizione della sicurezza nazionale israeliana sia a livello militare che industriale”, ha detto Tom Burbage, Vice Presidente Esecutivo di Lockheed Martin e Direttore Generale del programma F-35.

Ogni F-35I avrà un costo unitario di circa 96 milioni di dollari, compreso il motore F135 di Pratt & Whitney, simulatore, supporto e parti di ricambio.

L’F-35 Lightning II è un cacciabombardiere stealth supersonico multiruolo di 5a generazione che verrà prodotto in 3 versioni ad alta comunanza di componenti: F-35A, versione a decollo e atterraggio convenzionale (CTOL – conventional takeoff and landing), F-35B, versione a decollo corto ed atterragio verticale (STOVL – short takeoff/vertical landing) e F-35C, versione per portaerei convenzionali (CV – carrier variant). L’F-35, il maggiore programma aeronautico in essere, sostituirà almeno 13 tipi di aerei, inizialmente in 11 paesi, con una stima complessiva di velivoli prodotti oltre i 3.000 esemplari.

Alenia Aeronautica sta studiando con l’israeliana Elbit Systems l’integrazione dell’Helmet Mounted Display LITE a bordo dell’aereo da trasporto tattico C-27J Spartan. L’ HMD fornisce preziosi vantaggi in termini di situational awareness, navigazione e diminuzione del carico di lavoro dei piloti. L’HMD può essere usato come alternativa o in modo complementare al convenzionale Head Up Display durante le varie missioni che l’aereo sarà chiamato a svolgere. In particolare è stato simulato l’impiego dell’HMD in scenari di aviolanci, zone di atterraggio, localizzazione ostacoli e obiettivi in tutte le condizioni meteo e operative. Al termine della campagna di prove l’HMD LITE è stato giudicato pronto a divenire operativo sul C-27J, dopo aver superato la fase di integrazione avionica con il simulatore.

Per quanto riguarda i motori, Rolls-Royce ha firmato con Alenia Aeronautica un accordo del valore di 900 milioni di dollari, valido per 9 anni, per la fornitura esclusiva di sistemi di propulsione per lo Spartan.

Il C-27J è dotato di due motori turboelica Rolls-Royce AE 2100D2; Rolls-Royce ha la responsabilità per la fornitura dell’intero sistema propulsivo, comprendente il motore e le eliche Dowty a sei pale.

L’accordo, che si basa su di un contratto del 2006 con Alenia Aeronautica per 42 sistemi di propulsione, porta il volume totale garantito a 155 sistemi. Inoltre, 78 C-27J e fino a 180 motori sono stati ordinati dalle forze armate USA nell’ambito del programma Joint Cargo Aircraft (JCA) nel 2007, con una
previsione di un totale di 145 velivoli destinati sia all’Esercito che all’Aeronautica statunitensi.

“Questo accordo rafforza ulteriormente la collaborazione che si è creata con Alenia Aeronautica per assicurare a livello globale il successo del programma C-27J Spartan” osserva Dennis Jarvi, Presidente di Defense North America per Rolls-Royce; “Conferma altresì la posizione della società quale leader mondiale nella fornitura di sistemi propulsivi per aerei da trasporto militare.”

Antonio Perfetti, Direttore Generale di Alenia Aeronautica ha detto: “I motori Rolls-Royce, insieme all’avionica ed ai sistemi allo stato dell’arte, contribuiscono alle eccezionali prestazioni, all’elevata efficienza operativa a costi competitivi, all’estrema flessibilità d’impiego del C-27J. Lo Spartan è oggi l’unico vero aereo medio da trasporto disponibile sul mercato, con prestazioni superiori ad alto coefficiente costo-efficacia in termini di velocità, distanza, carico utile, grandezza e diametro del comparto carichi e l’unico della sua categoria ad offrire caratteristiche di interoperatività con aerei da trasporto di classe superiore”.

Il C-27J è un aereo di medio raggio, multifunzionale ed interoperativo, capace di svolgere rifornitura logistica, evacuazione sanitaria, trasporto truppe, operazioni di lancio, aiuti umanitari e missioni per la sicurezza nazionale.

Oltre agli Stati Uniti il C-27J è operativo in Italia, Grecia, Bulgaria e Lituania ed è stato ordinato dalla Romania.