Dopo tre anni di sviluppo Thales UK da ora inizio al processo di qualificazione finale e produzione del Lightweight Multirole Missile (LMM) dopo aver recentemente ricevuto un ordine per 1.000 unità da parte del Ministero della Difesa britannico (MoD), per equipaggiare gli elicotteri di Marina ed Esercito Lynx Wildcat (AW159), in corso di acquisizione.

Le prove di qualificazione si svolgeranno nel corso del 2012 mentre la produzione inizierà a partire dalla fine dell’anno, con consegne previste a inizio 2013.

Lo LMM è un missile leggero (13 kg) a guida laser a basso costo con portata di 6-8 km il cui sviluppo è iniziato nel 2008 come evoluzione dello Starstreak. E’ stato progettato per essere lanciato da piattaforme aeree e terrestri; tipici obiettivi saranno veicoli ruotati e cingolati, artiglieria rimorchiata o installazioni statiche, piccole navi, imbarcazioni veloci e aerei leggeri/UAV. La testata da 3 kg con effetto duale (frammentazione e carica cava) lo rende idoneo all’impiego contro veicoli con corazzatura leggera e media, mentre per l’uso in modalità VSHORAD (Very Short Range Air Defense) il missile può ospitare, grazie al design modulare, un diverso tipo di testata e seeker di ricerca.

Lo sviluppo del missile è in fase avanzata e Thales ha condotto con successo negli ultimi mesi numerosi lanci testando anche la guida laser semi-attiva (SAL).

Thales spera di commercializzare questa famiglia di missili economici in abbinamento con piattaforme UAV ed elicotteri forniti da produttori desiderosi di offrire un pacchetto completo al cliente finale.

ENAV, DSNA, SELEX Sistemi Integrati e THALES, a seguito del successo della cooperazione tecnologica nell’ambito del Coflight, stanno continuando il loro impegno verso la modernizzazione dell’ATM Europeo attraverso lo sviluppo del sistema 4-Flight. 4-Flight è un programma decennale che mira alla definizione della prossima generazione di sistemi baseline franco-italiani orientati sui servizi ATM, conforme ai regolamenti Single European Sky 2 e ad ATM master plan di SESAR. Lanciato durante l’ATC Global 2008 con la firma dell’accordo iniziale di cooperazione 4-Flight tra DSNA e ENAV, il sistema di sviluppo e integrazione 4-Flight ATC (controllo del traffico aereo) è pronto a partire per la metà del 2011.

La decisione di DSNA ed ENAV di modernizzare congiuntamente le loro infrastrutture ATM è stata il risultato di analisi strategiche volte ad incrementare le performance in termini di sicurezza, capacità, impatto ambientale ed efficienza dei costi, per fare fronte alle aspettative di crescita del traffico attesa negli anni a venire.
Partendo da un unico concetto operativo e un insieme unico di requisiti operativi di utenti comuni, ENAV e DSNA hanno emesso due bandi di gara in parallelo nel dicembre 2009. Come risultato, DSNA ed ENAV hanno definito due accordi quadro nazionali coordinati, rispettivamente con Thales e Selex Sistemi Integrati.

L’obiettivo principale di ogni contratto è di rilasciare il sistema National 4-Flight entro la fine dell’anno 2013 per l’operatività ed entro l’anno 2015 nei centri en-route e di approccio. I sistemi 4-Flight italiano e francese utilizzeranno componenti comuni, come Coflight, e CARDAMOM, così come altri component specifici a DSNA oppure ENAV. Una prima versione di Coflight, il pilastro portante della piattaforma 4Flight ATM, è stata consegnata ed accettata nel settembre 2009. La seconda versione di Coflight come prima versione operativa, sarà consegnata dal consorzio Thales e Selex-Sistemi Integrati ai partner Coflight entro la fine del 2011 per l’integrazione in 4-Flight.

4-Flight sarà al centro della piattaforma industriale di DSNA, ENAV, Thales e Selex Sistemi Integrati SESAR. Tenendo conto delle esigenze di 4-Flight, Thales e Selex Sistemi Integrati hanno già sviluppato prototipi di sistemi 4-Flight, basati su Coflight, che sono stati integrati con le loro rispettive nuovi generazioni di prodotti Human Machine Interface, con una dimostrazione nel corso dell’ ATC Global 2011.
4-Flight è il primo esempio concreto di cooperazione tra ANSP e l’industria per sviluppare un sistema di controllo del traffico aereo (ATC) conforme ai regolamenti SESAR che guardi oltre le soluzioni nazionali mirate verso sistemi ATM interoperabili su scala europea. Questo è un primo passo verso la deframmentazione dei sistemi ATM, che supporta gli standard di interoperabilità futura tra i FABs (Bloccchi Funzionali di Spazio Aereo).

Nel futuro prossimo, DSNA e ENAV, con i loro partner industriali Thales e Selex Sistemi Integrati, accoglieranno nuovi membri nella cooperazione Coflight/4-Flight per sviluppare soluzioni ATM avanzate per i cieli europei.

Selex Sistemi Integrati

Thales ha completato il programma di verifica e validazione del radar AESA (active electronically scanned array) RBE2 (Radar à Balayage Electronique 2) a bordo del Rafale di Dassault, in vista della consegna dei primi aerei della quarta tranche all’Aeronautica francese nel 2013.

Tutti gli obiettivi dei test sul radar sono stati raggiunti durante la campagna di prove finale avvenuta tra settembre e dicembre 2010, con partecipazione di personale dell’agenzia francese per le acquisizioni militari DGA, Thales e Dassault Aviation.

I Rafale così equipaggiati saranno i primi aerei europei dotati di tecnologia radar AESA, indispensabile per competere sul mercato internazionale dei caccia. In particolare il radar è stato presentato presso l’evento internazionale Aero India 2011, come sforzo per aggiudicarsi il sostanzioso contratto per la gara MMRCA volta al rinnovamento della linea caccia dell’aeronautica indiana, gara a cui partecipano, fra gli altri, Eurofighter Typhoon, Gripen, F-16, F-18 e Mig-35.

I principali vantaggi del radar AESA sono forniti dai migliaia di moduli trasmettitori e riceventi installati sul piatto grazie ai quali è possibile spazzare l’area di interesse istantaneamente senza movimentazione meccanica dell’antenna radar ma utilizzando la scansione elettronica per il controllo del fascio prodotto; fra questi la capacità di rilevare e ingaggiare bersagli multipli aerei e terrestri (fino a 40) a maggiore distanza, capacità base di guerra elettronica e resistenza alle contromisure elettroniche nemiche, possibilità di acquisire immagini in modalità SAR (synthetic aperture radar) per sorveglianza e intelligence, compatibilità con l’ultima generazione di missili a lungo raggio, maggiore affidabilità e costi ridotti di manutenzione (nessun intervento è necessario nei primi 10 anni).

Il radar che equipaggerà i 60 Rafale della quarta tranche ordinati nel 2009 è frutto del programma di sviluppo iniziato negli anni ’90 e concluso nel 2004, anno in cui è iniziata la seconda fase del programma con le iniziative di ricerca e sviluppo connesse alla costruzione del primo prototipo ordinato dalla DGA, completato nel 2006. Da allora prese inizio la campagna di collaudo e verifica generale del software a bordo del Rafale, conclusasi nel primo trimestre del 2010, che ha condotto all’ultimo stadio di sviluppo validato nelle recenti prove in volo di fine 2010. Finora sono stati consegnati a Dassault 2 radar RBE2 per la campagna di test e l’inizio della produzione a pieno ritmo è attesa a breve.

Boeing, attraverso la sua controllata Boeing Defence UK, ha dato inizio alle prove di volo del primo elicottero Chinook Mk4 per la Royal Air Force (RAF).
Il programma di ammodernamento, chiamato Julius, porterà 38 Chinook Mk2/2A allo standard Mk4/4A, e otto Chinook Mk3 a quello Mk5. Tutti gli elicotteri saranno consegnati alla base RAF di Odiham, nell’Hampshire.

La modifica più importante che verrà introdotta a bordo sarà il nuovo cockpit TopDeck; verrà aggiunto anche un nuovo posto a sedere per il terzo membro dell’equipaggio e conseguita una nuova certificazione di sicurezza.

Thales UK è sotto contratto con Boeing per la fornitura della nuova suite avionica TopDeck, un pacchetto completo per elicotteri che fornisce una strumentazione allo stato dell’arte per diminuire il carico di lavoro dei piloti e semplificare l’interazione uomo-macchina anche attraverso l’uso della trackball e delle nuove opzioni per gestire i dati visualizzabili nei quattro larghi display multifunzione e sui due display dedicati all’orizzonte artificiale e al sistema di rilevamento dati aria (anemometro e altimetro); il TopDeck garantirà una migliore consapevolezza situazionale del pilota, una migliore gestione dei sistemi di bordo, e maggiori prestazioni di calcolo e capacità di navigazione e comunicazione.

“Il primo elicottero Chinook JULIUS dovrebbe essere disponibile prima della fine del 2011″, ha detto David Pitchforth, Direttore di Boeing Rotorcraft Support. “L’intera flotta Mk2 sarà equipaggiata con il cockpit JULIUS entro l’inizio del 2015, a cui faranno seguito le modifiche alle versioni Mk2A e Mk3 rispettivamente nel 2015 e 2016″.

I lavori avverrano presso l’impianto Fleetlands di Gosport, Hampshire, gestito da Vector Aerospace, subcontraente principale di Boeing per il supporto alla flotta di Chinook della RAF, dove è situata una linea dedicata a sostegno del programma Julius.