Il NASA Glenn Research Center condurrà i test ambientali sul crew exploration vehicle Orion nella sue strutture presso Sandusky, Ohio.
Scopo dei test è dimostrare la capacità dell’hardware del veicolo di soddisfare precisi requisti prestazionali nella Space Power Facility, particolare ambiente in cui verranno simulate le condizioni in cui esso si troverà ad operare nelle fasi di lancio, operazioni orbitali e rientro.
In particolare verranno portati avanti test termici, meccanici e acustici e di compatibilità elettromagnetica. La commessa ha un valore di 63 milioni di dollari in 5 anni e sarà accompagnata da importanti opere strutturali presso il centro Plum Brook.
Gli esperimenti avvengono all’interno del programma Constellation della NASA, volto allo sviluppo dei sistemi e dei veicoli spaziali per l’esplorazione di Luna, Marte e del sistema solare.
Orion, veicolo chiave per la prossima missione di esplorazione lunare, sviluppato da Lockheed Martin, sarà capace di trasportare equipaggio e merci alla stazione spaziale e di compiere rendezvous sia con il modulo di discesa che con quello che condurrà l’equipaggio sulla Luna e un giorno su Marte. Il veicolo sarà anche il mezzo con cui gli astronauti al termine del viaggio torneranno sulla Terra.
Concettualmente simile alle capsule del passato, si avvantaggierà della tecnologia del 21° secolo quanto a elettronica, sicurezza propulsione e schermatura termica.

Immagini: NASA