MAARS (Modular Advanced Armed Robotic System), il nuovo drone terrestre di QinetiQ della famiglia Talon entrerà presto in servizio effettivo nell’US Army come risultato del programma Explosive Ordnance Disposal/Low-Intensity Conflict (EOD/LIC). Agile, capace di muoversi su ogni terreno e completamente modulare, il MAARS è in grado di eseguire azioni sia letali che non, fino ad 1 km di distanza dall’operatore.
In particolare può utilizzare a seconda dell’occasione strumenti non letali come altoparlanti e laser abbagliante, avvalendosi in questo caso di comunicazioni bidirezionali per interagire a distanza, lanciagranate da 40mm per munizioni non-letali, o granate esplosive e mitragliatrice da 7.62mm M240B nel caso si renda necessaria l’applicazione letale della forza.

Basato sui riscontri raccolti da numerose prove e dimostrazioni presso installazioni militari in tutti gli Stati Uniti, MAARS è in grado di fornire situational awareness e sicurezza ai soldati in missione e mettere in pratica una risposta adeguata alla situazione e alla minaccia. Inoltre MAARS continuerà ad essere testato in modo esaustivo nelle diverse condizioni operative nei prossimi mesi per garantire il pieno rispetto delle norme di sicurezza ed una sua sicura introduzione nel campo di battaglia.

“Il governo americano ha lavorato con noi nel corso degli ultimi 18 mesi per sviluppare e fornire un innovativo approccio evolutivo per fronteggiare le situazioni operative del futuro”, ha detto William Ribich, Presidente del Technology Solutions Group di QinetiQ North America. “Il robot MAARS, che si avvale della preziosa esperienza maturata con i nostri sistemi robot SWORDS in Iraq, è ora pronto a fornire la piattaforma di base necessaria per sviluppare tattiche, tecniche e procedure per l’utilizzo di sistemi terrestri robotici armati, sebbene ancora a controllo umano”.

L’RSJPO, l’ufficio interforze per i programmi di sistemi robotici, amministrato dalla NAVAIR, l’agenzia della marina statunitense che si occupa di ricerca e sviluppo di nuovi armamenti, ha aumentato gli stanziamenti da 63.9 a 150 milioni di dollari per consentire un ulteriore ordine in quantità indefinita di droni Talon prodotti dalla Foster-Miller Inc, società QinetiQ, per affiancare o sostituire quelli in operazione in Iraq e Afghanistan, o come parti di ricambio per essi.
Attualmente in Iraq il personale che si occupa della loro manutenzione ripara circa 400 robot a settimana che vengono danneggiati durante le operazioni di counter-IED volte a neutralizzare gli ordigni esplosivi improvvisati usati dagli insorgenti nella regione contro le truppe della coalizione.
Il Talon ha dimostrato di essere il più resistente a questo genere di attività, costituendo il 75% dei robot che torna in servizio dopo aver subito danni da esplosione.