Prima una serie di contatti “dry”, senza trasferimento di combustibile, poi quelli “wet”. Tutti con esito positivo. Così, tra giovedì e venerdì, l’addestratore avanzato Alenia Aermacchi M-346 ha fatto un ulteriore passo avanti nel suo sviluppo.
Il ciclo di prove è stato effettuato sulla Lombardia per sfruttare i servizi di telemetriadisponibili a Venegono e la vicinanza con la base di Ghedi, da cui proveniva il Tornado utilizzato come cisterna e pilotato da equipaggi del Reparto Sperimentale Volo dell’Aeronautica Militare. Ai voli ha partecipato anche un Aermacchi MB-339CD, utilizzato come “chase”. A bordo dell’M-346 hanno volato i collaudatori Aermacchi Olinto Cecconello e Quirino Bucci e lo sperimentatore del RSV magg. Davide Cipelletti. Gli agganci sono stati effettuati sia dal posto dell’istruttore che da quello dell’allievo. Il programma proseguirà con rifornimenti da aerei gradualmente più grandi, verificando via via l’assenza di problemi di scia.
Per le prove è stato utilizzato il secondo prototipo dell’M-346, munito di sonda fissa di rifornimento sul lato destro della fusoliera. L’aereo portava inoltre i serbatoi supplementari subalari utilizzati quest’estate per il trasferimento negli Emirati Arabi Uniti.
In febbraio l’M-346 volerà a Singapore, paese dove è in gara per la sostituzione dei vecchi TA-4 Skyhawk, per partecipare al salone aerospaziale. È ormai prossimo anche il completamento del terzo esemplare, che introdurrà il carrello definitivo e le modifiche strutturali degli M-346 di serie.

Fonte: Alenia Aeronautica

La Boeing ha condotto un volo di controllo funzionale per il primo aereo 737 Airborne Early Warning and Control (AEW&C) modificato in Australia per il programma Wedgetail.
Durante la due ore e mezza di volo, con partenza dalla base Amberley della Royal Australian Air Force, il pilota Regis Hancock e il primo ufficiale Randon Stewart hanno eseguito una serie di test funzionali, che hanno verificato la navigabilità dei sistemi e le strutture dell’aereo.
Il volo segue la realizzazione di importanti modifiche effettuate da Boeing Australia Limited a Amberley, che includono l’installazione e il checkout dell’antenna Multi-role Electronically Scanned Array (MESA), le pinne ventrali e le attrezzature per i sistemi di missione.

“L’aereo n. 3 sarà oggetto di un ulteriore volo di controllo funzionale prima di ritornare a Seattle, dove inizierà un programma di sviluppo e test di accettazione della durata di cinque mesi”, ha detto Scott March, direttore del programma Wedgetail alla Boeing.
L’aereo tornerà poi in Australia per completare gli aggiornamenti di configurazione e i test finali di accettazione del prodotto prima della consegna dei primi due Wedgetail nel marzo 2009, mentre i restanti quattro aerei verranno consegnati entro la fine del 2009.

Il 737 AEW&C avrà una quota operativa di 41.000 piedi, autonomia di 6.500 km, possibilità di tracking simultaneo di bersagli aerei e navali, aiuto all’equipaggio mentre fornisce assistenza agli altri assetti aerei, integrazione del sistema di identificazione avanzato friend or foe (IFF) nello stesso sistema radar, 10 console per gestione del campo di battaglia ad architettura aperta per modifiche e aggiunte successive, sistema passivo per sorveglianza elettronica, e interoperabilità avanzata con gli E-3 Sentry e i 767 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Attualmente 3 paesi hanno scelto la piattaforma del 737 AEW&C per i rispettivi programmi, Turchia (Peace Eagle), Australia (Wedgetail – cliente di lancio) e Corea del Sud (E-X), per 14 unità complessive.

La US Navy sta compiendo un retrofit sulla sua flotta di F-18 per uniformarla allo standard Block II in via di consegna da parte di Boeing. L’upgrade interesserà 135 F/A-18 E/F (e i futuri EA-18G per guerra elettronica in arrivo) che verranno equipaggiati con il radar AESA (Active Electronically Scanned Array) APG-79 di Raytheon. Il primo contratto da 55 milioni di dollari interessa la fornitura di 19 APG-79, più parti di ricambio e supporto manutentivo, destinati agli Super Hornet che sono stati già prodotti prima della sua introduzione.

L’APG-79, che permette l’ingaggio di bersagli aerei e al suolo da maggior distanza e con maggior precisione compreso di tracking multi-bersaglio e situational awareness migliorata, si avvia alla produzione a pieno ritmo per anticipare la consegna dei 415 sistemi alla US Navy e 24 alla Royal Australian Air Force.

I primi squadrons della marina USA ad essere completamenti equipaggiati con il nuovo radar saranno il VFA-213 “Black Lions” e il VFA-22 “Fighting Redcocks”, già in corso di addestramento, mentre è in consegna su alcuni esemplari nel VFA-106 “Gladiators” e nel VFA-122 “Flying Eagles”.

Due bombardieri russi supersonici a lungo raggio Tu-160 Blackjack, assieme ad unità di superficie della marina hanno preso parte a manovre militari al largo delle coste francesi e spagnole nell’Atlantico. I bombardieri, decollati dalla base aerea Engels nei pressi della città di Saratov, hanno volato fino al Golfo di Biscaglia per compiere una simulazione elettronica e tattica di lancio di missili cruise mentre aerei ASW (Anti Submarine Warfare) pattugliavano l’area.
All’esercitazione hanno preso parte la portaerei Admiral Kuznetsov, l’incrociatore lanciamissili Moskva (in grado di lanciare 16 missili cruise supersonici SS-N-12), i cacciatorpedinieri Admiral Levchenko e Admiral Chabanenko e un gruppo di navi appoggio provenienti dalla Flotta del Nord e del Mar Nero.
L’aeronautica russa tramite il colonnello Alexander Drobyshevsky riferisce che l’esercitazione è stata seguita da vicino da Tornado britannici e F-16 norvegesi, alzati in volo su ordine di scramble, che hanno scortato i bombardieri nel loro passaggio vicino alle coste europee, confermano le autorità britanniche.
Lo spazio aereo di nessun paese europeo è stato infranto mentre un portavoce del Ministero della Difesa francese dichiara che il suo paese è stato messo a conoscenza dell’esercitazione, a cui parteciperà anche una loro fregata, consentendo alla flotta russa di ormeggiare a Toulon.
Giovedì arriveranno nell’area anche i bombardieri turboelica Tu-95 Bear che verranno preceduti dai bombardieri Tu-22M-3 Backfire, rifornitori Il-78 e dalla piattaforma AEW&C (Airborne Early Warning and Control) A-50.
Questa esercitazione segue quella avvenuta nel mediterraneo pochi giorni fa nella quale hanno preso parte 11 unità navali russe rafforzate da 47 aerei fra cui i Su-33 (Su-27K), Su-25 ed elicotteri Ka-27 a bordo della Kuznetsov, accompagnate dalla fragata italiana Espero e dal pattugliatore di squadra Bersagliere.
Queste esercitazioni, di cui l’ultima è la più importante dai tempi dell’Unione Sovietica, oltre alle ragioni di politica interna e rilancio internazionale, si inseriscono nel programma di rafforzamento delle forze armate russe voluto dal Presidente Vladimir Putin, che comprende il rinnovamento delle forze nucleari strategiche per contrastare l’aumento della pressione ai confini russi delle forze NATO relative all’installazione di intercettori antimissile in Polonia e installazioni radar di sorveglianza in Repubblica Ceca.