Il primo dei 28 nuovi addestratori avanzati Hawk T Mk2 è giunto alla base Raf di Valley. Il nuovo Hawk, basato sul collaudato predecessore in servizio da lungo tempo nell’aeronautica inglese, permetterà ai piloti di esercitarsi su un velivolo con sistemi a bordo strettamente compatibili con quelli dei caccia di prima linea, come il Typhoon.
Dotato di nuovo cockpit e dei più recenti progressi nella simulazione di radar, armamento e sistemi di difesa, l’Hawk T Mk2 è destinato a facilitare la transizione dalla fase di addestramento a quella operativa.

Accogliendo favorevolmente l’arrivo dei primi aerei nella Raf, il responsabile per le acquisizioni militari Quentin Davies ha dichiarato: “La consegna di questi velivoli è un’ottima notizia per la Royal Air Force e per l’industria britannica. Sulla scia del successo dell’Hawk T Mk1, essi permetteranno ai nostri piloti di affinare le competenze richieste per volare a bordo della più recente generazione di aerei da combattimento in un ambiente addestrativo allo stato dell’arte”.
Il nuovo Hawk porterà anche vantaggi derivati da una più semplice progettazione e costruzione con un abbassamento dei costi di acquisizione e assistenza.

Le consegne iniziali dei dieci aerei, a seguito dell’accettazione formale di sicurezza e idoneità al volo avvenuta in aprile, consentiranno l’utilizzo di sei di essi per lo sviluppo di un completo programma addestrativo, prima dell’inizio della formazione dei piloti previsto per il 2011.

I nuovi aerei, il cui ordine ha un valore di 526 milioni di euro, sono costruiti nel sito BAE Systems di Brough nell North Humberside, che impiega circa 1.800 persone. Essi poi volano a Warton nel Lancashire per la verniciatura e le prove di volo prima della consegna alla base aerea di Valley.

Northrop Grumman ha scelto Kongsberg come partner strategico per produrre componenti in composito di quinta generazione per il programma F-35 Joint Strike Fighter. Northrop Grumman è il partner principale del team industriale guidato da Lockheed Martin impegnato nella costruzione del JSF.
Le due imprese hanno firmato un accordo a lungo termine valutato in circa 460 milioni/NOK (51 milioni di euro) con un potenziale valore di 2.5 miliardi/NOK (280 milioni di euro) per l’intera durata del programma.

I nuovi componenti in fibra di carbonio che Kongsberg produrrà sono molto complessi e richiedono strette tolleranze per soddisfare i principali parametri di prestazioni dell’aereo F-35. Le iniziali consegne supporteranno gli aerei del Lot 3 relativamente alla fase di produzione iniziale a basso ritmo, che condurrà il programma verso il passaggio alla piena produzione.

“Kongsberg ha fatto investimenti chiave che le consentiranno di rispettare gli esigenti requisiti di qualità del programma” ha detto Ram Ramkumar, Direttore dei programmi internazionali per l’F-35 alla Northrop Grumman. “Le capacità di produzione di Kongsberg sono cruciali per il successo del programma e guardiamo avanti verso un lungo e reciprocamente vantaggioso rapporto”. Kongsberg ha recentemente ricevuto il via libera alla produzione di componenti speciali per l’F-35, ha aggiunto Ramkumar.

“Questa è un’importante pietra miliare per Kongsberg”, dice Harald Ånnestad, Presidente di Kongsberg Defence & Aerospace. “L’ accordo è il risultato di un duro lavoro da parte di entrambe le società, ed apre la strada ad anni di stretta cooperazione tra le nostre aziende in questo eccitante programma”.

Le parti saranno prodotte nel nuovo complesso da 30.000 m2 dedicato alle aerostrutture avanzate costruito da Kongsberg come conseguenza della decisione del governo norvegese di procedere all’acquisizione dell’F-35 quale sostituto dell’F-16 in servizio nell’aeronautica. Nel complesso verranno prodotti anche componenti destinati agli elicotteri NH90, Sea King e Lynx, così come i missili Penguin e NSM. Attualmente la produzione è in fase di avvio e durerà fino al 2015.