Durante la dimostrazione avvenuta in orbita a circa 480 km dalla Terra il Boeing Orbital Express ha effettuato un trasferimento di propellente (idrazina per un totale di 14.5 kilogrammi-massa) e di una batteria fra i 2 distinti satelliti che costituiscono il sistema, l’Autonomous Space Transport Robotic Operations (ASTRO) e il NextSat della Ball Aerospace.
Il veicolo ASTRO ha utilizzato un braccio robotico per trasferire la batteria a NextSat, prima volta in cui un satellite trasferisce hardware ad un altro.
Il sistema, che verrà sottoposto a ulteriori test per i prossimi 3 mesi al fine di provarne la funzionalità in completa autonomia, è stato lanciato l’ 8 marzo per mezzo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance (joint venture di Boeing e Lockheed Martin) e fa parte di un progetto di ricerca guidato dal DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency).
La possibilità di rifornire, riconfigurare e riparare satelliti in orbita in modo autonomo e costo-efficace è una priorità sia a livello civile che militare, estendendola in quest’ultimo caso a un possibile e probabile impiego in funzione ASAT.

Immagini: Boeing

Gli ufficiali della Nasa, durante un meeting al Johnson Space Center fra specialisti del programma shuttle e della stazione spaziale internazionale, hanno rivisto e aggiornato le date di lancio prefissate per lo space shuttle nei 12 mesi a seguire.

Tale decisione segue i ritardi accumulati dalla missione STS-117 dovuti al danneggiamento del serbatoio principale esterno causato da una violenta grandinata.

Gli shuttle per le missioni STS-120, 122 e 124 hanno subito variazioni per venire in contro al meglio sia ai requisiti che alle esigenze di tempistica.

Suscettibili di cambiamento, queste sono le date fissate per i lanci fino ad aprile 2008, e relativi programmi.

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Il contratto da 26.5 milioni di dollari prevede la conversione di 20 F-4 (16 Usaf e 4 US Navy), in bersagli controllati da remoto, designati QF-4, che permetteranno al personale impegnato in addestramento di esercitarsi in combattimenti aerei realistici compresi lanci di armi e sperimentazione di nuove.
Fino ad ora sono state esercitate 3 delle 5 opzioni all’interno del contratto Usaf siglato nel 1992 con durata fino al 2013, e convertiti alla configurazione QF-4 217 aerei nelle strutture Bae in Mojave, California.
Le consegne avverranno presso la Tyndall Air Force Base, Florida e verranno completate nel 2009.

Immagini: Boeing

L’Helmet Mounted Display System (HMDS) della VSI ha volato per la prima volta a bordo dell’F-35 Lightning II, indossato dal pilota collaudatore Jon Beesley della Lockheed Martin.
Frutto del quinquennale lavoro di sviluppo della Vision Systems International, LLC, il nuovo casco ha completato tutti i test di sicurezza in volo permettendo un’espulsione del seggiolino a 450 KEAS (knots equivalent air speed), con integrità strutturale fino a 600 KEAS.
Sostituendo il tradizionale HUD, l’HMDS, dotato di sofisticati sistemi di processazione grafica e head-tracking, si interfaccia con l’avanzata architettura avionica del Joint Strike Fighter fornendo al pilota informazioni critiche aggiornate proiettandole direttamente sul visore dell’elmetto, rendendo così possibile l’ingaggio di obiettivi fuori asse, in condizione ognitempo, e aumentando drasticamente la situational e tactical awareness grazie alla convergenza di dati proveniente dalla sensor fusion del velivolo.

Immagini: VSI, Lcc

Approfondimento: F-35 Lightning II