Lo UAV (Unmanned Air Vehicle) ScanEagle di Insitu e Boeing Australia Limited ha totalizzato 10.000 ore di volo a supporto delle truppe australiane in servizio attivo in Iraq e in Afghanistan compiendo missioni di sorveglianza e ricognizione.
Il Presidente di Insitu e CEO Steve Sliwa: “Il nostro obiettivo è quello di fornire strumenti per la sorveglianza duratura in ambienti impegnativi. Questo traguardo, raggiunto in meno di un anno, dimostra il successo che il nostro team ha conseguito nel sostenere le forze armate australiane”.

Il piccolo UAV a basso costo ScanEagle è in servizio anche nelle forze armate USA (USMC e US Navy). Completamente autonomo, è in grado di catturare immagini fisse e in movimento usando una telecamera elettro-ottica o ad infrarossi stabilizzata inerzialmente.

Con una lunghezza di quattro piedi (1.2 metri) ed una apertura alare di 10 piedi (3 metri), lo UAV fornisce più di 15 ore consecutive di copertura sul luogo prescelto. Viene lanciato autonomamente tramite la catapulta pneumatica di Insitu ed esegue missioni pre-programmatie o avviate dall’operatore guidate dal Global Positioning System. Viene recuperato utilizzando il sistema SkyHook in cui lo UAV cattura una corda che si protrae da un’asta a 50 piedi (15 metri) di altezza.

Il sistema è ideato per rispondere alle esigenze di sorveglianza per mezzo di una piattaforma economica e di ridotte dimensioni utilizzabile da militari, protezione civile o clienti privati per eventi pubblici.

Il tanker di Boeing KC-767 ha raggiunto un’importante tappa operativa costituita dal primo trasferimento di carburante in volo ad un F-15E realizzato di notte.
La nuova aerocisterna utilizzata per il test, la cui consegna è prossima alla Air Self-Defense Force giapponese (JASDF), è decollata dalla McConnell Air Force Base, adiacente alle strutture della Boeing Integrated Defense Systems di Wichita, e ha compiuto un volo della durata di 3 ore e 9 minuti. Nel cielo del Missouri gli equipaggi hanno collegato l’asta rigida telescopica (boom) ad un F-15E per 11 volte complessive durante il crepuscolo e la notte prima di concludere la missione (l’azienda si avvale di un F-15E1 per mezzo di un accordo di cooperazione in ricerca e sviluppo con la US Air Force).

Il boom telescopico di quinta generazione con comandi digitali fly-by-wire ha una capacità di rifornimento di 3.400 litri al minuto: rispetto ai precedenti sistemi ad asta rigida è caratterizzato da una migliore forma aerodinamica e da una più facile manutenzione (avendo una struttura composta da 2.600 parti in meno). Dispone inoltre di un dispositivo automatico di distacco (Independent Disconnect System) che innalza livelli di sicurezza, consentendo all’addetto al rifornimento di sganciare in qualsiasi momento la sonda rigida dal velivolo da rifornire.

Il KC-767 offre la flessibilità di operare sia come rifornitore sia come aereo da trasporto, con un carico utile di 19 container sul ponte principale. Rispetto alla versione passeggeri del 767, ha un pavimento rafforzato, un portellone cargo e generatori elettrici più potenti. Dispone di un ricettacolo per rifornirsi in volo e di impianti di rifornimento che soddisfano diversi standard. La postazione RARO II (Remote Aerial Refueling Operator Station) per l’operatore addetto al rifornimento in volo funziona con consolle, telecamere e visori tridimensionali.

“Utilizzando il nostro sistema di visione remota, sono stato impressionato della qualità delle immagini e dalla capacità di vedere con precisione i dettagli dell’ F-15E e il suo ricettacolo per rifornimento di notte”, ha detto Rickey Kahler, capo operatore per i test del boom del KC-767.

Il KC-767 può rifornire vari aerei simultaneamente, disponendo anche dei tre impianti a sonda flessibile (i due WARP e l’HDU).

Due sono finora i clienti del KC-767: l’AMI e la JASDF.

I tanker italiani KC-767A sono del modello convertible combi, che offre la possibilità di trasportare anche passeggeri e merci insieme (oltre ovviamente a poter optare per una configurazione solo passeggeri o solo merci). L’Italia ha scelto la massima flessibilità anche a livello di impianti di rifornimento: dai KC-767A sarà possibile rifornire con il boom di coda e con i sistemi a sonda flessibile dai pod alari e da sotto la fusoliera.

I tanker giapponesi KC-767J sono invece del modello convertible freighter, che consente di trasportare o passeggeri o merci. Potranno rifornire solo dalla sonda rigida di coda.

Alenia Aeronavali è il partner italiano di Boeing che collabora alla trasformazione dei 767 in velivoli tanker/transport per l’Italia. La consegna dei primi due aerei avverrà nel secondo quarto del 2008

Nella gara KC-X dell’USAF per la fornitura di tanker di nuova generazione Boeing partecipa con il KC-767 Advanced Tanker, basato sul 767-200 Long Range Freighter, per sostituire la flotta di KC-135. La decisione è attesa per aprile e il concorrente diretto è il KC-30 offerto da Northrop Grumman ed EADS basato sull’Airbus A330.

La Boeing ha condotto un volo di controllo funzionale per il primo aereo 737 Airborne Early Warning and Control (AEW&C) modificato in Australia per il programma Wedgetail.
Durante la due ore e mezza di volo, con partenza dalla base Amberley della Royal Australian Air Force, il pilota Regis Hancock e il primo ufficiale Randon Stewart hanno eseguito una serie di test funzionali, che hanno verificato la navigabilità dei sistemi e le strutture dell’aereo.
Il volo segue la realizzazione di importanti modifiche effettuate da Boeing Australia Limited a Amberley, che includono l’installazione e il checkout dell’antenna Multi-role Electronically Scanned Array (MESA), le pinne ventrali e le attrezzature per i sistemi di missione.

“L’aereo n. 3 sarà oggetto di un ulteriore volo di controllo funzionale prima di ritornare a Seattle, dove inizierà un programma di sviluppo e test di accettazione della durata di cinque mesi”, ha detto Scott March, direttore del programma Wedgetail alla Boeing.
L’aereo tornerà poi in Australia per completare gli aggiornamenti di configurazione e i test finali di accettazione del prodotto prima della consegna dei primi due Wedgetail nel marzo 2009, mentre i restanti quattro aerei verranno consegnati entro la fine del 2009.

Il 737 AEW&C avrà una quota operativa di 41.000 piedi, autonomia di 6.500 km, possibilità di tracking simultaneo di bersagli aerei e navali, aiuto all’equipaggio mentre fornisce assistenza agli altri assetti aerei, integrazione del sistema di identificazione avanzato friend or foe (IFF) nello stesso sistema radar, 10 console per gestione del campo di battaglia ad architettura aperta per modifiche e aggiunte successive, sistema passivo per sorveglianza elettronica, e interoperabilità avanzata con gli E-3 Sentry e i 767 Airborne Warning and Control System (AWACS).

Attualmente 3 paesi hanno scelto la piattaforma del 737 AEW&C per i rispettivi programmi, Turchia (Peace Eagle), Australia (Wedgetail – cliente di lancio) e Corea del Sud (E-X), per 14 unità complessive.

Due bombardieri russi supersonici a lungo raggio Tu-160 Blackjack, assieme ad unità di superficie della marina hanno preso parte a manovre militari al largo delle coste francesi e spagnole nell’Atlantico. I bombardieri, decollati dalla base aerea Engels nei pressi della città di Saratov, hanno volato fino al Golfo di Biscaglia per compiere una simulazione elettronica e tattica di lancio di missili cruise mentre aerei ASW (Anti Submarine Warfare) pattugliavano l’area.
All’esercitazione hanno preso parte la portaerei Admiral Kuznetsov, l’incrociatore lanciamissili Moskva (in grado di lanciare 16 missili cruise supersonici SS-N-12), i cacciatorpedinieri Admiral Levchenko e Admiral Chabanenko e un gruppo di navi appoggio provenienti dalla Flotta del Nord e del Mar Nero.
L’aeronautica russa tramite il colonnello Alexander Drobyshevsky riferisce che l’esercitazione è stata seguita da vicino da Tornado britannici e F-16 norvegesi, alzati in volo su ordine di scramble, che hanno scortato i bombardieri nel loro passaggio vicino alle coste europee, confermano le autorità britanniche.
Lo spazio aereo di nessun paese europeo è stato infranto mentre un portavoce del Ministero della Difesa francese dichiara che il suo paese è stato messo a conoscenza dell’esercitazione, a cui parteciperà anche una loro fregata, consentendo alla flotta russa di ormeggiare a Toulon.
Giovedì arriveranno nell’area anche i bombardieri turboelica Tu-95 Bear che verranno preceduti dai bombardieri Tu-22M-3 Backfire, rifornitori Il-78 e dalla piattaforma AEW&C (Airborne Early Warning and Control) A-50.
Questa esercitazione segue quella avvenuta nel mediterraneo pochi giorni fa nella quale hanno preso parte 11 unità navali russe rafforzate da 47 aerei fra cui i Su-33 (Su-27K), Su-25 ed elicotteri Ka-27 a bordo della Kuznetsov, accompagnate dalla fragata italiana Espero e dal pattugliatore di squadra Bersagliere.
Queste esercitazioni, di cui l’ultima è la più importante dai tempi dell’Unione Sovietica, oltre alle ragioni di politica interna e rilancio internazionale, si inseriscono nel programma di rafforzamento delle forze armate russe voluto dal Presidente Vladimir Putin, che comprende il rinnovamento delle forze nucleari strategiche per contrastare l’aumento della pressione ai confini russi delle forze NATO relative all’installazione di intercettori antimissile in Polonia e installazioni radar di sorveglianza in Repubblica Ceca.