L’Italia fuori dalla fase OT&E del JSF

L’Italia ha deciso di non partecipare alla fase di Initial Operational Test and Evaluation (OT&E) del programma F-35 Lightning II. Lo ha annunciato Lockheed Martin in una nota in cui comunica: “L’Italia stava studiando la possibilità di unirsi alla fase iniziale dei test operativi e di valutazione ma ha deciso di non partecipare in questo momento”.
Il ridotto bilancio difesa italiano, in perenne crisi di finanziamenti, sembra essere la causa più probabile.

Funzionari italiani avevano preso in considerazione un iniziale acquisto di due F-35A negli anni fiscali 2009 e 2010 appartenenti al terzo lotto iniziale di produzione (i primi due sono riservati alle forze armate USA), con consegne nel 2011/12.
La decisione dell’Italia di fermarsi non modificherà la tabella di marcia del programma, nè gli accordi stipulati in precedenza.

Gli aerei OT&E sono F-35 di produzione ma con strumentazione di prova. Il loro acquisto avrebbe permesso la partecipazione dell’Italia allo sviluppo di tattiche di impiego operativo in scenari di combattimento realistici presso la base aerea di Edwards, in California, a partire dal 2011.

La Gran Bretagna e l’Olanda sono gli unici paesi al momento in programma di partecipare alla fase OT&E, i cui risultati saranno comunque condivisi con tutti gli altri partner.

L’F-35 Lightning II è un cacciabombardiere stealth supersonico multiruolo di 5a generazione che verrà prodotto in 3 versioni ad alta comunanza di componenti: F-35A – versione a decollo convenzionale (CTOL – conventional takeoff and landing), F-35B – versione a decollo corto ed atterragio verticale (STOVL – short takeoff/vertical landing) e F-35C – versione per portaerei convenzionali (CV – carrier variant).
Lockheed Martin è a capo del team industriale incaricato della sua produzione.