Il primo Eurofighter Typhoon della seconda tranche ha compiuto il suo volo inaugurale presso il sito EADS di Manching, Germania. L’aereo, l’esemplare monoposto IPA 7 (Instrumented Production Aircraft 7), pilotato da Chris Worning, dovrà raggiungere l’accettazione dei Block 8, il pieno standard tranche 2, nell’aprile 2008. A tal fine verrà coadiuvato dall’IPA 6, velivolo tranche 1 ma equipaggiato con computer di missione e avionica della 2, il cui propulsore EJ200 ha completato a novembre in Italia le prove di volo a bordo del velivolo IPA 2. Il maggiore aumento di capacità dei nuovi Typhoon consiste in un miglioramento delle prestazioni dei computer di bordo e della capacità di memoria necessari all’integrazione dei missili Meteor, Storm Shadow e Taurus, di MBDA.
Il consorzio Eurofighter consegnerà a partire dall’estate 2008 fino al 2013, 251 Typhoon Tranche 2: 91 al Regno Unito, 79 alla Germania (inclusi i 15 aerei acquisiti dall’ Austria), 47 all’Italia e 34 alla Spagna. 32 di essi sono già in fase di assemblaggio finale presso i siti delle industrie partner Alenia Aeronautica, BAE Systems, EADS CASA e EADS Deutschland.

La DGA (Délégation Générale pour l’Armement) ha confermato l’intenzione di acquisto di 68 elicotteri da trasporto tattico NH90 in versione TTH (Tactical Transport Helicopter) per l’esercito francese, costruiti da AgustaWestland, Eurocopter and Stork Fokker AESP, dei quali 12 sono ordini fermi, e gli altri verranno ripartiti nel 2008 e nel 2010 rispettivamente in 22 e 34 unità. Il contratto complessivo è di 1.8 miliardi di euro. Il sito di produzione sarà Marignane (Eurocopter).
Per Lutz Bertling, CEO di Eurocopter, “questo dimostra che l’NH90 è perfettamente adatto ai requisiti operativi dell’elicottero di trasporto negli anni a venire.”
L’NH90, classe 9-10 tonnellate, è destinato a ringiovanire le flotte di elicotteri da trasporto tattico e navali per compiti ASW, apprestandosi a diventare l’elicottero tattico standard NATO. Il programma, gestito dalla NAHEMO (NATO Helicopter Management Organisation) in rappresentanza di Francia, Italia, Germania, Olanda, Portogallo e Belgio, conta ordini complessivi per 507 esemplari, il che ne fà il più grande programma elicotteristico mai portato avanti in Europa. Equipaggerà le forze armate di Italia, Francia, Germania, Olanda, Portogallo, Norvegia, Grecia, Spagna, Svezia, Finlandia, Belgio oltre che quelle di Oman, Australia e Nuova Zelanda sia nelle versioni terrestri che navali.
L’NH90, elicottero propulso da due motori General Electric/Fiat Avio GET700/T6E1 (in alternativa due Rolls-Royce/Turbomeca RRTM322-01/9) e controlli di volo fly-by-wire, può trasportare 20 soldati equipaggiati e oltre al trasporto truppe può essere impiegato per missioni di evacuazione di feriti, supporto logistico e CSAR (Combat Search And Rescue).

Astrium, società EADS, ha svelato in un evento speciale, in vista del Paris Air Show di Le Bourget (dal 18 al 24 giugno), un nuovo veicolo concepito espressamente per il turismo spaziale. In grado di trasportare 4 passeggeri (costo del biglietto da 150.000 a 200.000 euro) a 100 km di quota, il veicolo decollerà e atterrerà come un aeroplano convenzionale.
Ad una altitudine di circa 12 Km, alla spinta dei motori a getto si sostituirà quella del razzo centrale per imprimere al veicolo l’accellerazione necessaria a raggiungere la quota prefissata (salita di 60 km in 80 secondi; i sedili, disegnati da Marc Newson, sono studiati per minimizzare gli effetti di accellerazione/decelazione per garantire sicurezza e comfort ai passeggeri).
Il velivolo quindi spegnerà il motore a razzo e raggiungerà per inerzia i 100 km di altitudine, momento in cui i passeggeri potranno iniziare a sperimentare il volo a gravità ridotta e contemplare lo spettacolare scenario per circa tre minuti.
Il controllo dell’assetto nello spazio verrà garantito da piccoli propulsori a razzo similari a quelli usati sullo Space Shuttle.
Iniziato il percorso di rientro, il veicolo rallenterà e, giunto a quota utile, riaccenderà i motori a getto per poi atterrare in un normale aeroporto.
L’intero viaggio durerà circa un’ora e mezza.
Essendo un prodotto commerciale, esso dovrà essere finanziato da capitali privati (necessario 1 miliardo di euro per l’intero programma); se lo sviluppo iniziasse nel 2008, il primo volo commerciale sarebbe per il 2012.

Immagini: Astrium
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A un anno dall’inizio dei lavori di conversione, esce dagli hangar del complesso EADS CASA di Getafe, vicino Madrid, il primo dei cinque A330 MRTT destinato alla Royal Australian Air Force.
Il rifornitore è equipaggiato di ARBS (Air Refueling Boom System), due pods subalari con sonde flessibili a cestello, fly-by-wire, sistema di gestione del rifornimento con controlli remoti e visione 2D/3D, suite da guerra elettronica contro minacce antiaeree e Link 16.
L’A330 MRTT si basa sul velivolo commerciale A330-200, le cui già considerevoli capacità in fatto di storaggio di carburante hanno permesso il mantenimento delle originali potenzialità di carico senza che fossero sacrificate per serbatoi ausiliari.
In tal modo è possibile trasportare fino a 293 passeggeri, o 88 pallets standard NATO da 108” o 32 463L.
L’aereo è stato selezionato come futura piattaforma per rifornimento in volo dalla Royal Air Force, dagli Emirati Arabi Uniti, oltre che dalla RAAF, ed è in competizione, con il KC-30 proposto da EADS e Northrop Grumman, per la sostituzione della flotta USAF di KC-135 con il 767 di Boeing a cui collabora Alenia Aeronautica/Aeronavali.