Un nuovo primato, questa volta mondiale, per Alenia Aeronautica, una società Finmeccanica, e per il suo programma di sviluppo e dimostrazione di velivoli senza pilota: decollando dalla base dell’Aeronautica Militare italiana di Amendola, in Puglia, il velivolo non pilotato a getto Sky-X ha completato con successo, per la prima volta al mondo, una serie di manovre di join up con un altro aereo per simulare un’operazione di rifornimento in volo in modalità completamente automatica.

Nel corso dei test, lo Sky-X ha effettuato con successo, senza alcun intervento da parte dei tecnici nella stazione di controllo a terra, tutte le manovre di inseguimento, avvicinamento, allineamento e simulazione di rifornimento in volo con un velivolo tanker (rappresentato nell’occasione da un C-27J di Alenia Aeronautica), avvicinandosi a pochi metri dall’aerorifornitore, la distanza che effettivamente sarebbe necessaria per effettuare l’operazione. Lo Sky-X è poi rientrato alla base atterrando e rullando fino all’area di parcheggio, sempre in modalità totalmente automatica.
L’attività di Alenia Aeronautica sullo Sky-X, equipaggiato con un avanzato mission management system, si è recentemente focalizzata sullo sviluppo della capacità di volo in formazione, ovvero di “inseguimento” e avvicinamento ad un altro velivolo a brevissima distanza (nei test effettuati, il C-27J volava a 6.000 piedi di quota e a 140 nodi di velocità sul mare Adriatico), per condurre una “virtuale” operazione di rifornimento in volo. La manovra può essere condotta in modo manuale dagli operatori a terra, oppure in modo completamente automatico sotto il totale controllo del computer di bordo dello Sky-X, in grado di elaborare i dati di volo, pianificare la rotta di avvicinamento, entrare in contatto visivo con il velivolo tanker grazie ad un nuovo computer di missione ad elevate prestazioni e al sistema di inseguimento GPS/ottico, e sulla base della lettura dei sensori del suo visual system, completare la missione di rifornimento in volo, mantenendo la velocità e controllando la posizione rispetto al velivolo tanker. Il sistema ha dimostrato anche di essere in grado di gestire l’allontanamento dall’aerorifornitore e di riprogrammare la rotta fino all’atterraggio (nel corso dei test sono stati pianificati voli che prevedevano due avvicinamenti, per una durata della missione automatica, dal decollo all’atterraggio, di oltre 1 ora di volo).

L’obiettivo di queste operazioni è duplice: dimostrare la capacità di gestire il volo in formazione di uno o più UAV rispetto a un aereo “madre” e il possibile rifornimento in volo con il quale la già elevata autonomia di un UAV da sorveglianza potrebbe raggiungere livelli oggi impensabili o per garantire l’ideale profilo di missione in rapporto al carico utile per un velivolo con compiti di supporto tattico.

“L’esperienza acquisita con questa campagna sperimentale” ­ ha dichiarato Giovanni Bertolone, Amministratore Delegato di Alenia Aeronautica ­ rappresenta un enorme passo avanti nella direzione del volo automatico di velivoli senza pilota e pone la nostra azienda tra i leader del settore non solo in prospettiva europea, ma in grado di proporsi con successo a livello internazionale”.
Da oltre quindici anni, Alenia Aeronautica ha intrapreso una roadmap per definire, sviluppare e realizzare dimostratori tecnologici di velivoli non pilotati e per sperimentare specifiche tecnologie per l’acquisizione delle conoscenze fondamentali in un settore che fa registrare previsioni di mercato di circa 90 miliardi di euro e 3.000 velivoli nei prossimi 30 anni.

I dimostratori Sky-X e Sky-Y, due piattaforme intese a sviluppare, rispettivamente, tecnologie e soluzioni per futuri sistemi da supporto tattico e per la sorveglianza, hanno consentito ad Alenia Aeronautica di segnare alcuni primati continentali nella loro categoria di peso.
In particolare lo Sky-X è stato il primo UAV a getto a volare in Europa e il primo velivolo senza pilota a getto del Vecchio Continente a effettuare missioni in modalità completamente automatica. Lo Sky-Y invece, è stato il primo UAV europeo di peso superiore alla tonnellata a volare per oltre 8 ore consecutive.

(Alenia Aeronautica)

Boeing e AgustaWestland hanno firmato un accordo comune per la produzione dei nuovi elicotteri CH-47F Chinook per l’Esercito Italiano, in una cerimonia svoltasi al Farnborough Airshow.
AgustaWestland sarà prime contractor per i CH-47 italiani, quindi responsabile per la progettazione e integrazione dei sistemi, e la consegna all’EI. Boeing Rotorcraft Systems costruirà la fusoliera a Ridley Park, Pennsylvania.

“Questo accordo industriale amplia ulteriormente la nostra rete di partnership, consentendoci di rafforzare il nostro ruolo di fornitore di lunga data di CH-47 Chinook all’ Esercito Italiano e agli altri operatori in Europa e altrove”, ha detto Giuseppe Orsi, CEO di AgustaWestland.

“Questo è un momento emozionante per due grandi aziende”, ha detto Chuck Allen, vice presidente e general manager della divisione Boeing Rotorcraft Systems. “Questo accordo continua il nostro rapporto di vecchia data sul programma Chinook e segna un importante passo in avanti nella lunga e fruttuosa cooperazione tra le nostre aziende. Siamo molto orgogliosi che il risultato di questo accordo fornirà all’ Esercito Italiano una nuova generazione di elicotteri multi-ruolo”.

Boeing e AgustaWestland si sono impegnati con il CH-47F a fornire all’esercito un assetto multi-missione e funzionalità avanzate, mantenendo il programma allo stesso tempo economicamente accessibile. L’accordo include anche un accordo di licenza che consente ad AgustaWestland di commercializzare, vendere e produrre il Boeing CH-47F Chinook nel Regno Unito, in altri paesi europei e in diversi paesi del mediterraneo.

Alenia Aeronautica sta studiando con l’israeliana Elbit Systems l’integrazione dell’Helmet Mounted Display LITE a bordo dell’aereo da trasporto tattico C-27J Spartan. L’ HMD fornisce preziosi vantaggi in termini di situational awareness, navigazione e diminuzione del carico di lavoro dei piloti. L’HMD può essere usato come alternativa o in modo complementare al convenzionale Head Up Display durante le varie missioni che l’aereo sarà chiamato a svolgere. In particolare è stato simulato l’impiego dell’HMD in scenari di aviolanci, zone di atterraggio, localizzazione ostacoli e obiettivi in tutte le condizioni meteo e operative. Al termine della campagna di prove l’HMD LITE è stato giudicato pronto a divenire operativo sul C-27J, dopo aver superato la fase di integrazione avionica con il simulatore.

Per quanto riguarda i motori, Rolls-Royce ha firmato con Alenia Aeronautica un accordo del valore di 900 milioni di dollari, valido per 9 anni, per la fornitura esclusiva di sistemi di propulsione per lo Spartan.

Il C-27J è dotato di due motori turboelica Rolls-Royce AE 2100D2; Rolls-Royce ha la responsabilità per la fornitura dell’intero sistema propulsivo, comprendente il motore e le eliche Dowty a sei pale.

L’accordo, che si basa su di un contratto del 2006 con Alenia Aeronautica per 42 sistemi di propulsione, porta il volume totale garantito a 155 sistemi. Inoltre, 78 C-27J e fino a 180 motori sono stati ordinati dalle forze armate USA nell’ambito del programma Joint Cargo Aircraft (JCA) nel 2007, con una
previsione di un totale di 145 velivoli destinati sia all’Esercito che all’Aeronautica statunitensi.

“Questo accordo rafforza ulteriormente la collaborazione che si è creata con Alenia Aeronautica per assicurare a livello globale il successo del programma C-27J Spartan” osserva Dennis Jarvi, Presidente di Defense North America per Rolls-Royce; “Conferma altresì la posizione della società quale leader mondiale nella fornitura di sistemi propulsivi per aerei da trasporto militare.”

Antonio Perfetti, Direttore Generale di Alenia Aeronautica ha detto: “I motori Rolls-Royce, insieme all’avionica ed ai sistemi allo stato dell’arte, contribuiscono alle eccezionali prestazioni, all’elevata efficienza operativa a costi competitivi, all’estrema flessibilità d’impiego del C-27J. Lo Spartan è oggi l’unico vero aereo medio da trasporto disponibile sul mercato, con prestazioni superiori ad alto coefficiente costo-efficacia in termini di velocità, distanza, carico utile, grandezza e diametro del comparto carichi e l’unico della sua categoria ad offrire caratteristiche di interoperatività con aerei da trasporto di classe superiore”.

Il C-27J è un aereo di medio raggio, multifunzionale ed interoperativo, capace di svolgere rifornitura logistica, evacuazione sanitaria, trasporto truppe, operazioni di lancio, aiuti umanitari e missioni per la sicurezza nazionale.

Oltre agli Stati Uniti il C-27J è operativo in Italia, Grecia, Bulgaria e Lituania ed è stato ordinato dalla Romania.

Eaton Corporation e Alenia Aeronautica hanno annunciato oggi la firma di un accordo nell’ambito del programma di collaborazione per il Joint Strike Fighter. In base all’accordo Eaton svilupperà, produrrà e fornirà set di tubazioni per il sistema idraulico, del carburante e per il PTMS (Power Thermal Management System) da installare nelle ali dei velivoli F-35 JSF. Alenia Aeronautica ha siglato un accordo con la Lockheed Martin per la produzione di circa il 50% delle ali destinate agli F-35 in configurazione CTOL (Conventional Take-Off and Landing ­ Decollo e Atterraggio Convenzionale).
L’accordo con tra Eaton e Alenia Aeronautica riguarda sia le ali che saranno realizzate da Alenia che quelle che saranno realizzate da Lockheed Martin presso il suo stabilimento di Fort Worth. Alenia Aeronautica realizzerà, quale unico fornitore, il 15% di questi set di tubazioni mentre il restante 85% sarà realizzato e fornito da Eaton.

(Alenia Aeronautica)