E’ stata consegnata alla NASA a bordo di un C-17 la sonda per esplorazione marziana Phoenix, costruita da Lockheed Martin, prossima missione dell’ente spaziale americano sul pianeta rosso.
Phoenix verrà lanciata a bordo di un vettore Delta II da Cape Canaveral il 3 agosto prossimo e arriverà su Marte nel maggio del 2008, atterrando a latitudini polari per una missione di 90 giorni in cui analizzerà gli strati ghiacciati di suolo marziano alla ricerca di condizioni favorevoli alla vita.
La sonda, erede del Mars Surveyor Lander, programma cancellato nel 2001, sarà la prima a toccare acqua ghiacciata nell’attesa di trovare prove di vita microbica attuale o passata.
Il suo arrivo pianificato per la prossima primavera deriva dalla necessità di sfruttare appieno la stagione estiva marziana per il corretto funzionamento della sonda a regioni nordiche.
Ora Phoenix verrà sottoposta a successivi test, opere di integrazione sistemi (radar di discesa e scudo termico) e prove di verifica pre-lancio che si concluderanno entro la fine di maggio, prima di passare alle prove sul Delta II e all’installazione finale sul vettore.

Immagini: NASA

Gli ufficiali della Nasa, durante un meeting al Johnson Space Center fra specialisti del programma shuttle e della stazione spaziale internazionale, hanno rivisto e aggiornato le date di lancio prefissate per lo space shuttle nei 12 mesi a seguire.

Tale decisione segue i ritardi accumulati dalla missione STS-117 dovuti al danneggiamento del serbatoio principale esterno causato da una violenta grandinata.

Gli shuttle per le missioni STS-120, 122 e 124 hanno subito variazioni per venire in contro al meglio sia ai requisiti che alle esigenze di tempistica.

Suscettibili di cambiamento, queste sono le date fissate per i lanci fino ad aprile 2008, e relativi programmi.

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Il NASA Glenn Research Center condurrà i test ambientali sul crew exploration vehicle Orion nella sue strutture presso Sandusky, Ohio.
Scopo dei test è dimostrare la capacità dell’hardware del veicolo di soddisfare precisi requisti prestazionali nella Space Power Facility, particolare ambiente in cui verranno simulate le condizioni in cui esso si troverà ad operare nelle fasi di lancio, operazioni orbitali e rientro.
In particolare verranno portati avanti test termici, meccanici e acustici e di compatibilità elettromagnetica. La commessa ha un valore di 63 milioni di dollari in 5 anni e sarà accompagnata da importanti opere strutturali presso il centro Plum Brook.
Gli esperimenti avvengono all’interno del programma Constellation della NASA, volto allo sviluppo dei sistemi e dei veicoli spaziali per l’esplorazione di Luna, Marte e del sistema solare.
Orion, veicolo chiave per la prossima missione di esplorazione lunare, sviluppato da Lockheed Martin, sarà capace di trasportare equipaggio e merci alla stazione spaziale e di compiere rendezvous sia con il modulo di discesa che con quello che condurrà l’equipaggio sulla Luna e un giorno su Marte. Il veicolo sarà anche il mezzo con cui gli astronauti al termine del viaggio torneranno sulla Terra.
Concettualmente simile alle capsule del passato, si avvantaggierà della tecnologia del 21° secolo quanto a elettronica, sicurezza propulsione e schermatura termica.

Immagini: NASA