BAE Systems ha annunciato ufficialmente la composizione del team che parteciperà, assieme al rivale composto da Thales UK/Boeing, alla gara per la progettazione, produzione e supporto del programma FRES (Future Rapid Effects System), in veste di Utility Vehicle Integrator (UVI). Di esso faranno parte la Cranfield University, GE Aviation, QinetiQ, SAIC e Selex Sensors & Airborne Systems, società Finmeccanica.
FRES consiste in una famiglia di veicoli blindati da 27–30 tonnellate, avio-trasportabili (A400M, C-130J) e integrati nella rete di Comando e Controllo networkcentrica, destinata all’esercito britannico, che rappresenterà la spina dorsale delle brigate leggere per il prossimo futuro e sostituirà alcuni elementi dell’esistente flotta di veicoli blindati che si stanno avvicinando al termine della loro vita operativa (FV103 Spartan APC, FV432, Saxon).
Il potenziale contratto vale più di 22 miliardi di euro per 3000 veicoli in 17 varianti divisi in 5 gruppi principali:

Gruppo 1: Utility, trasporto truppe, equipaggiamento, feriti, corazzato leggero con funzione comando e controllo

Gruppo 2: Funzioni ISTAR (intelligence, surveillance, target acquisition e reconnaissance) e controllo di fuoco fornendo supporto alle altre unità sul campo

Gruppo 3: Variante comunicazioni (Falcon) e guerra elettronica (Soothsayer)

Gruppo 4: Veicoli speciali per supporto di manovra e protezione delle forze sul campo (gittaponte, trattori. ricognizione e sorveglianza CBRN – Chemical, Biological, Radiological and Nuclear Defence)

Gruppo 5: Veicoli posamine e ostacoli per sostituire gli Shielder.

L’entrata in servizio dei primi esemplari della nuova classe di veicoli è stimata per il 2012

Il ministero della difesa inglese ha firmato un contratto del valore di 8 milioni di euro con QinetiQ per procedere all’uso di 2 Tornado F3 quale piattaforma alternativa all’Eurofighter Typhoon (indisponibile per prove come da piano ordini del MOD) per i test sul missile BVRAAM (Beyond Visual Range Air-Air Missile) Meteor di MBDA e unirsi allo sviluppo dei sistemi che saranno oggetto di revisione nel settembre 2007.
I Tornado F3 subiranno modifiche (software a opera di BAE Systems, del radar AI-24 Foxhunter a opera di SELEX Sensors and Airborne Systems e del sistema di lancio da parte di Flight Refuelling Limited) per consentire il trasporto, il controllo e il rilascio del missile in sicurezza.
Le sperimentazioni in volo cominceranno da metà 2009 fino al 2011, slegando in questo modo lo sviluppo del Meteor dalla disponibilità di Eurofighter, mentre parallelamente si procederà ai lavori di integrazione sul Typhoon in modo da raggiungere la piena operatività per la data dell’entrata in servizio.
Oltra all’Inghilterra, il missile aria-aria a seeker attivo, propulsione ramjet e portata di olte 100 Km a Mach 4, è stato ordinato anche da Francia Germania Italia Spagna e Svezia per equipaggiare i Typhoon, Rafale, Gripen e F-35.