L’US Air Force ha notificato un emendamento, il quinto, alla richiesta di proposte (RFP) rivolta alle industrie in gara per il contratto da 15 miliardi di dollari relativo a 141 nuovi elicotteri combat, search and rescue (CSAR-X).
Agli offerenti è stato concesso un periodo di 53 giorni per rispondere alla nuova RFP, consentendogli di cambiare o modificare l’offerta iniziale.
Boeing, con il suo HH-47, versione modificata nei motori, avionica e trasportabilità del Chinook, aveva vinto la precedente gara nel novembre 2006, annullata dal Gao, il General Accounting Office, in seguito alle proteste degli altri due contendenti. Sikorsky, che propone l’HH-92, e Lockheed Martin/AgustaWestland/Bell, che propongono l’US101, espressero forti dubbi, confermati dal GAO, riguardo la scelta dell’USAF sulla base di una errata valutazione della stessa sui costi probabili durante tutto il ciclo di vita dell’elicottero (Most Probable Life Cycle Cost – MPLCC) effettuata sotto pressioni dell’Ufficio del Segretario alla Difesa, in favore del Chinook.
La stessa Boeing sembra aver spinto per un cambio dei key performance parameters (KPP) per consentire all’HH-47 di rimanere in gara, notizia in seguito smentita dall’azienda di Chicago.
Intanto per fronteggiare i ritardi di acquisizione della nuova piattaforma gli HH-60 Pave Hawk subiranno un upgrade da 99 milioni di dollari, soldi sottratti al programma di acquisizione del loro sostituto, quale sarà il vincitore della competizione, il cui annuncio si presume avverrà per l’estate del 2008.

Presso gli stabilimenti AgustaWestland di Yeovil, Regno Unito, il VH-71, il futuro elicottero della Presidenza degli Stati Uniti basato sull’EH101 e costruito in collaborazione con Lockheed Martin (prime contractor e systems integrator), General Electric e Bell Helicopter, ha compiuto il suo primo volo, della durata di quaranta minuti, in qualità di secondo velivolo di prova (TV2) sotto contratto con la US Navy.
Durante il volo sono state testate dal chief test pilot di AW Don Maclaine e dal senior test pilot Dick Trueman la manovrabilità generale dell’elicottero, le caratteristiche di volo fino a 135 nodi di velocità (250 km/h) e i sistemi avionici, segnando una tappa importante per il programma VH-71 verso la Initial Operational Capability programmata per fine 2009.
Il programma è strutturato in due fasi: Nel giro di due anni verranno consegnati quattro velivoli di prova per soddisfare il bisogno urgente di un sistema aereo di elevate prestazioni, le quali saranno incrementate nella fase due, che comprende inoltre migliorie tecniche per consentire capacità di comando e controllo in volo, rendendo il VH-71 un vero “Oval Office in the sky”.
L’EH101, elicottero multimissione allo stato dell’arte, è in servizio in 130 esemplari in Inghilterra, Italia, Giappone, Portogallo, Danimarca e Canada, con 120.000 ore di volo alle spalle in ogni condizione ambientale.

AgustaWestland, società di Finmeccanica, e il Ministero della Difesa britannico hanno sottoscritto oggi un contratto per la modifica di sei elicotteri EH101 Merlin dell’Aeronautica Militare Danese (Royal Danish Air Force – RDAF) acquistati dal Regno Unito e destinati alle Forze Armate britanniche.
L’accordo prevede anche l’acquisto da parte del Ministero della Difesa britannico di sei EH101 Merlin che verranno consegnati all’Aeronautica Militare Danese in sostituzione di quelli ceduti alle Forze Armate britanniche.
I sei EH101 Merlin della RDAF, che saranno ridenominati EH101 Merlin HC Mk3A quando entreranno in servizio presso la Royal Air Force, saranno modificati da AgustaWestland in base alle esigenze del Ministero della Difesa britannico. Gli elicotteri saranno anche equipaggiati con pale del rotore
principale di nuova concezione basate sulla tecnologia BERP IV (British Experimental Rotor Programme) che garantiranno un ulteriore incremento delle prestazioni.
AgustaWestland garantirà un servizio di supporto iniziale per gli elicotteri Merlin HCMk3A che saranno successivamente integrati nei programmi di supporto logistico IMOS già in essere con le Forze Armate britanniche. Questo contratto soddisfa l’esigenza del Ministero della Difesa britannico di dotare con urgenza le proprie Forze Armate impegnate nelle operazioni all’estero di nuovi elicotteri.
Fino ad oggi sono stati ordinati 152 EH101 da Aeronautica Militare Portoghese, Royal Air Force, Royal Navy, Marina Militare Italiana, Forze Armate Canadesi, Polizia Metropolitana di Tokyo, Aeronautica Militare Danese e Marina Militare Giapponese. Nella versione US101 è stato ordinato in 23 esemplari quale nuovo elicottero per il trasporto presidenziale negli Stati Uniti.

Fonte: Finmeccanica
Immagini: AgustaWestland