Northrop Grumman ha iniziato in anticipo sui tempi previsti la produzione della parte centrale di fusoliera relativa al primo esemplare di F-35, versione STOVL (short takeoff/vertical landing), destinato al Regno Unito. Il velivolo, designato BK-1, fa parte del quantitativo previsto per la fase di produzione iniziale LRIP3.

Il lavoro, svolto presso le proprie strutture NG di Palmdale, California, consiste nell’assemblaggio in 18 fasi della sezione centrale partendo dai condotti delle prese d’aria in composito, e costruendo attorno ad essi la struttura e integrando i relativi sistemi. Una volta completata, la parte centrale di fusoliera si unirà alle parti prodotte dagli altri partner industriali presso la linea di assemblaggio finale di Lockheed Martin a Fort Worth, Texas.

Northrop Grumman, fra i maggior sub contractor e membri industriali del team JSF guidato da Lockheed Martin, è responsabile della progettazione e della costruzione delle sezioni centrali di fusoliera di tutte e tre le versioni dell’F-35 (la cui produzione è stimata in più di 3.100 esemplari). Fornisce inoltre il radar AESA AN/APG-81, la suite di comunicazione navigazione e identificazione (CNI), il DAS (Distributed Aperture System) e vari sottosistemi elettro-ottici. Ad oggi sono state consegnate 25 sezioni, 19 per la fase SDD (system development and demonstration), e 6 per la fase di produzione iniziale a basso ritmo.

L’F-35 Lightning II è un cacciabombardiere stealth supersonico multiruolo di 5a generazione che verrà prodotto in 3 versioni ad alta comunanza di componenti: F-35A – versione a decollo convenzionale (CTOL – conventional takeoff and landing), F-35B – versione a decollo corto ed atterragio verticale (STOVL – short takeoff/vertical landing) e F-35C – versione per portaerei convenzionali (CV – carrier variant).

Nelle ultime settimane il Ministero della Difesa del Regno Unito per fronteggiare i problemi di bilancio, e nell’impossibilità di tagliare la costruzione di una delle due nuove portaerei classe Queen Elizabeth, i cui contratti sono già stati piazzati, sta pensando di tagliare il proprio requisito di F-35B di 88 unità, passando da 138 a 50 velivoli destinati alla sola HMS Queen Elizabeth, di fatto degradando la HMS Prince of Wales a nave comando portaelicotteri/uav e assalto anfibio.
La priorità per il MoD rimane il supporto finanziario alla missione in Afghanistan per assicurare alle truppe dispiegate in teatro la continuità di risorse e mezzi.

Il missile terra-aria a corto-medio raggio IRIS-T SL (Surface Launched), prodotto da Diehl BGT Defence, basato sulla versione aria-aria a guida IR in dotazione a 7 paesi europei più Sud Africa e Arabia Saudita, ha effettuato il suo lancio inaugurale presso il poligono OTB in Sud Africa in presenza dei rappresentanti del cliente nazionale, la Germania, desiderosa di integrare l’arma nel Medium Extended Air Defense System (MEADS).
Tutti gli obiettivi di prova sono stati raggiunti, a partire dal lancio in sicurezza da un veicolo predisposto fino alla dimostrazione delle caratteristiche meccaniche e aerodinamiche dell’arma in volo, delle prestazioni operative del motore di nuova concezione a razzo e dell’apertura controllata della copertura aerodinamica che riveste la punta del missile nella fase iniziale di accelerazione.

Il MEADS è un programma trinazionale di Germania, Italia e Stati Uniti volto a fornire un assetto di difesa aerea mobile in grado di operare contro aerei, uav, missili da crociera, missili balistici tattici. Sostituirà i sistemi Patriot negli Stati Uniti, i sistemi Nike Hercules in Italia e integrerà i sistemi Patriot in Germania.
Il missile IRIS-T SL nelle batterie tedesche farà da complemento all’americano PAC-3 MSE, missile primario del sistema MEADS.

Ulteriori sviluppi del missile SL riguardano un aggiornamento del motore a razzo e l’integrazione del data link e di strumenti di navigazione assistita da GPS. Volendo è possibile usare in funzione di difesa aerea ravvicinata il missile IRIS-T SLS, che non presenta cambiamenti rispetto la versione base che equipaggia anche l’Eurofighter Typhoon.

Oto Melara, una società Finmeccanica, ha firmato con il Ministero della Difesa italiano (Direzione Generale degli Armamenti Terrestri) un contratto del valore di circa 20 milioni di euro per la fornitura di 81 torrette HITROLE Light che andranno a equipaggiare i veicoli tattici leggeri multiruolo VTLM Lince attualmente impiegati in Afghanistan, aumentandone l’efficacia operativa e diminuendo i rischi per il personale a bordo, in particolare per il mitragliere in ralla. Il contratto comprende anche l’assistenza tecnica.
La postazione potrà essere configurata con una mitragliatrice da 7.62mm o 12.7mm, lanciagranate automatico da 40mm e relativi dispositivi ottici di puntamento, ed è comandata dall’interno del veicolo dall’operatore attraverso un pannello di controllo e joystick.

Oto Melara è stata selezionata dal Ministero della Difesa italiano al termine di una gara internazionale iniziata nel luglio 2009. La procedura di acquisizione è stata accelerata in seguito agli attentati contro il contingente italiano avvenuti a settembre presso Kabul, Afghanistan. La prima torretta sarà consegnata, per le attività di test previste, a quattro mesi dalla registrazione del contratto mentre un numero significativo di torrette sarà consegnato già nel secondo semestre del 2010.

Il veicolo Lince 4×4, aviotrasportabile e aviolanciabile, nonchè ridislocabile mediante elicottero con gancio baricentrico o direttamente a bordo (CH-47 ed AW101), garantisce un’accresciuta protezione contro munizionamento perforante fino al calibro 7.62 e contro il rischio posto dalle mine antiuomo, anti-carro, e ordigni improvvisati, grazie anche ad una struttura interna con scocca a V in grado di assorbire l’energia dell’esplosione, e sedili appositamente ammortizzati. L’equipaggio è composto da 4/5 uomini, il peso è di circa 6.5 t, la velocità massima è di 130 km/h con una autonomia di 500 km.

Il VTLM è equipaggiato con un motore Common Rail da 190 CV, dispone di sospensioni indipendenti anteriori e posteriori che consentono un ottimo bilanciamento dei pesi e ripartizione della coppia motrice, oltrechè eccellenti doti fuoristradali.
Grazie a un brevetto di Iveco Defence Vehicles, il VTLM ha una concezione modulare che consente di configurare la protezione balistica e anti-mina a seconda della minaccia, con possibilità di montaggio in teatro.
Il veicolo ha un carico utile di 2300 kg, ed è disponibile in versione quattro porte cabina lunga, o due porte cabina corta, allestibile tra l’altro come posto comando e ambulanza protetta.

Il Lince, nome italiano dell’Iveco LMV, è in servizio o in via di acquisizione da parte di Gran Bretagna, Belgio, Norvegia, Croazia, Spagna, Repubblica Ceca, Austria, Slovacchia e Bosnia-Erzegovina.

Alenia Aeronautica ha consegnato il 21 ottobre 2009 alla Forza Aerea della Repubblica di Lituania l’ultimo dei 3 C-27J, previsti dal contratto firmato a giugno 2006, nel pieno rispetto dei tempi. Il primo velivolo era stato consegnato alla Forza Aerea Lituana nel dicembre 2006 e il secondo nel dicembre 2008.

La cerimonia si è svolta presso l’aeroporto militare di Siauliai (Lituania) alla presenza del Ministro della Difesa – Miss Rasa Jukneviciene – del Capo di Stato Maggiore delle Forze Armate – Maj Gen Arvydas Pocius – e del Capo di Stato Maggiore della Forza Aerea lituana – Maj Gen Arturas Leita e del vertice di Alenia Aeronautica. Il Ministro della Difesa lituano ha espresso piena soddisfazione per un programma di successo per la forza armata del paese.

Giovanni Bertolone, Amministratore Delegato di Alenia Aeronautica, ha così commentato: “A distanza di un mese dalla cerimonia di consegna del primo G.222 rimodernato per la USAF e destinato alla forza aerea afghana, quella di oggi, con l’ultimo C-27J all’Aeronautica Lituana, rappresenta un’ulteriore conferma dell’impegno profuso da Alenia Aeronautica nel rispettare le obbligazioni contrattuali e garantire la piena soddisfazione dei propri clienti”.

Il C-27J, sviluppato da Alenia Aeronautica, è un velivolo in grado di effettuare molteplici missioni tra le quali il trasporto di truppe, di merci e sanitario, il lancio di materiali e di paracadutisti, la ricerca e il soccorso (SAR), ed il supporto alle operazioni di protezione civile e il pattugliamento marittimo.

Il C-27J rappresenta il programma più avanzato dell’ultima generazione di aerei da trasporto tattico e sarà utilizzato dalla Forza Aerea lituana per il trasporto di truppe e materiali, anche al di fuori dei confini nazionali, nel quadro di operazioni regolate dagli accordi NATO, organizzazione della quale la Lituania è membro dal 2004.

(Alenia Aeronautica)