BAE Systems si è aggiudicata un terzo contratto da 1.6 miliardi di dollari dall’ US Army che ha esercitato l’opzione presente nel precedente per la fornitura di ulteriori 10.000 veicoli tattici FMTV (Family of Medium Tactical Vehicles), con consegne nel 2009/2010. Il contratto include supporto, progettazione, logistica integrata, gestione delle configurazioni e supporto sul campo.

Il valore totale del programma raggiunge così nel 2008 i 3.7 miliardi di dollari. “Questo contratto spingerà la produzione degli FMTV a ratei record”, ha detto Chris Chambers, vice presidente della divisione veicoli medi e pesanti alla BAE Systems

I veicoli saranno tutti in configurazione LTAS (Long Term Armor Strategy) progettata per accettare corazzature modulari facili da aggiungere o rimuovere a seconda della minaccia.

Della famiglia fanno parte camion, demolitori, furgoni espandibili, trattori, sistemi di movimentazione carichi, sistemi lanciarazzi multipli HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) e camion configurati LVAD (Low Velocity Air Drop) adatti per aviolanci. Tutti i veicoli rispondono allo standard LTAS.

Più di 48.000 FMTV fra camion e rimorchi sono in servizio nell’US Army. La comunanza di parti tra gli FMTV comprende motori, trasmissioni, pneumatici e cabine, contribuendo a ridurre significativamente gli oneri logistici, e le spese di funzionamento e manutenzione per l’esercito americano.

La produzione dei veicoli verrà effettuata negli stabilimenti BAE Systems di Sealy, Texas e Cincinnati, Ohio. Si stima che le consegne previste dal primo contratto verranno completate entro febbraio 2010 e quelle in opzione entro il mese di novembre dello stesso anno.

BAE Systems produce anche tre varianti di veicoli Mine Resistant Ambush Protected (MRAP), il Caiman, l’RG33 e l’ RG31.

General Dynamics European Land Systems, attraverso la controllata svizzera Mowag, si è aggiudicata un contratto da 106 milioni di euro con il German Bundesamt für Wehrtechnik und Beschaffung (BWB) per la consegna di 198 veicoli protetti posto comando e utility EAGLE IV e relativo supporto (di cui 25 già consegnati secondo accordo stipulato in luglio).

I veicoli verranno prodotti a Kreuzlingen, Svizzera, e Kaiserslautern, Germania, con consegne che avverranno nell’arco temporale 2008-2010.

All’interno del quadro complessivo “GFF Klasse 2″ per l’acquisizione di questa tipologia di veicoli, i mezzi non protetti del Bundeswehr saranno sostituiti gradualmente dall’EAGLE IV, che per quel che concerne capacità di rischieramento, agilità e mobilità, è adatto ad affrontare le missioni tipiche di questa tipologia di veicoli fino a 9 t, con possibilità di personalizzazione attraverso kit modulari aggiuntivi.

Il veicolo condivide con il camion tattico DURO IIIP di Mowag, già in servizio nel Bundeswehr con il nome “Yak”, motore diesel da 245 hp, trasmissione automatica a 5 marce, assi, ruote motrici, differenziali e freni, con una comunanza logistica che ridurrà i costi complessivi durante il ciclo di vita.

L’Eagle IV ha una lunghezza di 5.40 m, altezza di 2.4 m, larghezza di 2.16 m, e può accomodare fino a 5 persone. Raggiunge la velocità massima di 110 km/h su strada e può affrontare pendenze fino al 60%. Può operare in ambiente NBC e oltre alla corazzatura della cella equipaggio per resistere a minacce convenzionali e IED, il mezzo dispone per l’autoprotezione di una torretta remotizzata KMW FLW 100/200.

Il roll out del primo veicolo è stato effettuato nel 2003. Il primo ordine per 90 veicoli è arrivato dalla Danimarca due anni dopo.
Nel 2006 l’esercito tedesco ha acquisito due dimostratori per test comparativi.

Il loro tipico scenario d’impiego è il teatro afghano, che raggiungeranno appena possibile.

L’esercito statunitense ha deciso di cancellare il programma ARH incentrato sul nuovo elicottero da ricognizione armata ARH-70A di Bell Helicopter quale sostituto dei Kiowa Warrior a rischio obsolescenza. La motivazione riguarda l’aumento dei costi sia di sviluppo che di acquisizione unitaria, che sono passati rispettivamente secondo stime del Pentagono da 359 a 942 milioni di dollari e da 8.56 a 14.48 milioni di dollari. Anche i tempi di consegna, inizialmente previsti per il 2009, si sono allungati fino al 2013.

Bell Helicopter, gruppo Textron, aveva vinto il contratto nel 2005 sconfiggendo il rivale di Boeing AH-6. Ironicamente nel 2004 fu cancellato l’ambizioso programma RAH-66 Comanche proprio per riallocare i fondi necessari a questo programma.

Il Segretario dell’US army Pete Geren afferma che “il costo e il programma che sono stati alla base della decisione di aggiudicare il contratto a Bell Helicopter non sono più validi. Noi abbiamo la responsabilità verso l’Esercito e i contribuenti di procedere con una diversa impostazione per acquisire questa capacità critica per i nostri soldati al miglior prezzo e il prima possibile”.

Il requisito per questo tipo di elicotteri è ancora pressante per supportare i comandanti e le truppe sul campo. Il fattore tempo e la perdita di sei elicotteri all’anno sottolineano l’urgenza di questa acquisizione.

Il Direttore delle Operazioni Lt. Gen. James D. Thurman ha commentato :”A questo proposito proseguiremo rapidamente con una rivalutazione delle particolari caratteristiche necessarie per soddisfare questo requisito al fine di ricominciare l’iter di acquisizione di un elicottero armato da ricognizione. Contemporaneamente investiremo sforzi significativi sulla nostra esistente flotta di Kiowa Warrior per consentire al personale di bordo e ai comandanti di avere il miglior strumento possibile per eseguire la missione”.

Venendo incontro alla domanda di elicotteri flessibili ed economici con buona autonomia e discreta capacità di carico, Boeing ha annunciato un nuovo programma di velivolo ad ala rotante da attacco leggero e ricognizione destinato all’export basato sul monomotore AH-6J/MH-6J già utilizzato dalle forze speciali statunitensi del 160° Special Operations Aviation Regiment e uscito sconfitto dalla competizione indetta dall’esercito statunitense nel 2005 per il ruolo di Armed Reconnaissance Helicopter (ARH), poi andato all’ARH-70A di Bell.

L’AH-6 è equipaggiato con sistema di puntamento elettro-ottico e all’infrarosso (FLIR), può trasportare diverse tipologie di armamento fra cui la configurazione da 2.000 lb con missili Hellfire, razziere a sette colpi M260, mitragliatrice da 7.62 mm integrata con i sensori, comunicazioni e cockpit migliorati, motore Rolls-Royce C30R/3M Rolls-Royce a controllo digitale.

Boeing produrrà l’AH-6 nel suo impianto Rotorcraft Systems di Mesa, Arizona, e farà affidamento sulla sicura organizzazione di approvvigionamento esistente al fine di garantire consegne in tempo e costi contenuti. L’azienda conta di ottenere da un cliente di lancio imprecisato un ordine di 18/24 elicotteri nella prima parte del 2009.