La Juan Carlos I riceve il primo elicottero

Un SH-3D Sea King della 5ª Escuadrilla è atterrato sopra il terzo spot del ponte di volo della Buque de Proyección Estratégica ‘Juan Carlos I’ (L61) della Marina spagnola, divenendo così il primo velivolo ad essere ospitato a bordo della nave.

Dopo questo primo arrivo, seguiranno altri elicotteri della 6ª Escuadrilla (basata su Hughes 500) e gli AB-212 della 3ª Escuadrilla. Queste attività di volo si inseriscono nel programma per l’ottenimento della certificazione operativa della nuova LHD (Amphibious Assault Ship) della Marina, che si completerà con il lancio e l’atterraggio di un Harrier AV-8B Plus della 9ª Escuadrilla.

La Juan Carlos I può ospitare 30 velivoli tra componente ad ala fissa e rotante, e il ponte di volo è dotato di 6 spot per elicotteri AB-212, SH-3D, UH-60, NH-90 (in alternativa può operare 4 CH-47 Chinook), e 3 stazioni di parcheggio laterale. Lo sky-jump rende possibile il lancio di velivoli a decollo corto e atterraggio verticale come i 12 Harrier trasportabili sulla nave.

Fin dalla sua consegna alla Marina Militare spagnola avvenuta lo scorso 30 settembre, la nave è entrata nella fase di valutazione operativa della durata di un anno, al fine di testare la corrispondenza delle prestazioni dei sistemi con le specifiche di progetto. Il primo test ha riguardato il sistema di propulsione CODLAG (COmbined Diesel-eLectric and Gas turbine).

Recentemente ha partecipato all’esercitazione ADELFIBEX 01/11, che vedeva impegnato il Grupo de Acción Naval-2 (COMGRUP-2) per operazioni di proiezione e assalto anfibio, con l’opportunità di testare il bacino allagabile per il lancio dei 4 LCM 1E (Landing Craft Mechanized) e dei 4 gommoni RHIB (Rigid-hulled inflatable boat) ospitati. La nave può operare anche singole piattaforme cargo LCU (Landing Craft Utility) e 1 hovercraft da sbarco LCAC (Landing Craft, Air Cushion).

La LHD Juan Carlos I è stata progettata per svolgere missioni anfibie, proiezione di forza, trasporto cargo e assistenza umanitaria in aree disastrate (grazie alla grande capacità dell’ospedale a bordo), potendo agire anche come portaerei ausiliaria. Ospita sistemi di gestione e comunicazione C2 (Comando e Controllo), radar di ricerca 3D Lanza Naval, radar di navigazione e superficie, suite ESM/ECM, IFF, e sistemi di sorveglianza EO/IR. Il sistema di combattimento è lo SCOMBA standard. Quanto all’armamento per autodifesa, sistema anti-siluro rimorchiato Nixie, 4 mitragliatrici da 20mm, 6 da 12.7mm, e kit d’esca antimissile SRBOC Mk 36.

La nave ha una lunghezza complessiva di 230.82 metri (ponte di volo 202.3 m), e un dislocamento a pieno carico di 27.500 tonnellate. Può raggiungere velocità di 20 nodi con un’autonomia di 11.000 km (16.600 km alla velocità di crociera di 15 nodi). Il suo equipaggio sarà composto da 247 persone con capacità di ospitarne 1.400 (o 902 soldati equipaggiati).

Attualmente sono state ordinate al costruttore Navantia 3 unità, una per l’Armada e 2 per la Royal Australian Navy (Classe Canberra), in collaborazione con BAE Systems Australia, con consegne nel 2014 (HMAS Canberra) e 2015 (HMAS Adelaide).