Al largo delle coste statunitensi il sottomarino d’attacco inglese HMS Trenchant ha lanciato da uno dei suoi tubi lanciasiluri l’ultima evoluzione del missile da crociera a lungo raggio di Raytheon, il Tomahawk Block IV, in via di acquisizione in 64 esemplari secondo il contratto da cento milioni di euro stipulato quattro anni fa con il Governo Americano che rende il Regno Unito, in qualità di alleato privilegiato, l’unico paese al di fuori degli USA ad avere in dotazione questa versione del missile.
Nella fase successiva all’emersione, il missile ha compiuto un volo di sessanta minuti sopra il Golfo del Messico a 805 km/h raggiungendo quota dieci mila piedi per poi concludere la propria corsa colpendo un bersaglio a terra a grande distanza.
Con un raggio d’azione di 1.600 km, data-link satellitare bidirezionale, possibilità di spedire immagini del campo di battaglia ai centri di controllo e intelligence, acquisire nuove coordinate per il bersaglio in volo (fino a 15 preprogrammabili e possibilità di sorvolo prolungato in attesa di assegnazione), ricevitore GPS evoluto anti-jam e strumenti di diagnostica in tempo reale, i Tomahawk Block IV sono missili da crociera allo stato dell’arte. Possono essere lanciati da tutti i sottomarini classe Trafalgar così come dai nuovi Classe Astute in produzione.
BAE Systems e Ultra Electronics saranno incaricate di provvedere ai piccoli lavori di aggiornamento per abilitare la flotta di sottomarini al loro lancio.
L’entrata in servizio del missile nella Royal Navy avverrà nel 2008.
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Da SKY News

Intervista al comandante Mike Walliker.
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BAE Systems ha ricevuto un primo contratto da 293 milioni di euro dal Ministero della Difesa britannico per iniziare la costruzione, presso i suoi cantieri di Barrow-in-Furness, del quarto sottomarino d’attacco a propulsione nucleare classe Astute, che prenderà il nome Audacious.
Il contratto prevede l’inizio immediato dei lavori mentre si dovrà attendere fine 2008 per l’accordo definitivo comprensivo dei finanziamenti per la costruzione dell’intero battello (7.800 tonnellate di dislocamento e velocità 29+ nodi in immersione, 97 metri di lunghezza, 6 tubi lanciasiluri/missili Tomahawk, reattore nucleare con autonomia di 25 anni, stealthness e sensoristica avanzata).
Il programma per i sottomarini Astute, volto a sostituire i vecchi classe Swiftsure e Trafalgar con un assetto allo stato dell’arte sia in termini tecnologici che di flessibilità di impiego, vale per le prime tre unità circa cinque miliardi di euro.
Il primo, l’Astute, entrarà in servizio nel gennaio del 2009, e sarà seguito dall’Ambush, dall’Artful e quindi dall’Audacious, mentre la Royal Navy prevede almeno altre due unità della serie.

I primi due blocchi della terza unità, la Diamond, hanno raggiunto il cantiere di BAE Systems di Govan, Scozia, dove si uniranno presto ai rimanenti 3, in preparazione del varo del nuovo caccia previsto per il 27 novembre.
La seconda, la Dauntless, è stata varata il 23 gennaio di questo anno (video a seguire) mentre la prima della classe, la Daring, entrerà in servizio nel 2009.
Le Type 45 sono unità anti-aeree (AAW) in grado di fornire copertura aerea a gruppi navali e forze di sbarco, dotate del sistema di ingaggio superficie-aria PAAMS (Principal Anti-Air Missile System) sviluppato da Francia, Italia e Regno Unito, che si avvalerà di missili Aster 15 e Aster 30, e del radar multifunzione Sampson, che consentiranno ingaggi multipli simultanei.

Immagini: BAE Systems

Varo dell’HMS Dauntless