Articolo di Giuseppe Maggi, Generale di Corpo d’Armata e Comandante della Scuola d’Applicazione e Istituto Studi Militari dell’Esercito, tratto dall’ultimo numero di Rivista Militare

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Nella giornata di domenica (07/08/07) è stato svelato a circa 15.000 persone presenti negli stabilimenti di Everett (Seattle, Wash.), fra dirigenti delle aziende coinvolte nella realizzazione, clienti, tecnici e impiegati, a 30.000 collegate via satellite e ai 100 milioni di spettatori in diretta tv e internet, l’ultimo nato della famiglia degli aerei commerciali di Boeing, il 787 Dreamliner.
Scott Carson, presidente e CEO di Boeing Commercial Airplanes: “E’ stato un giorno meraviglioso ed emozionante per celebrare l’arrivo del nuovo aereo con i nostri clienti, impiegati, fornitori e la nostra community. Siamo grati che il 787 abbia da subito avuto un grande riscontro commerciale. La risposta dei nostri clienti è la prova che il Dreamliner porterà un reale valore aggiunto alle compagnie aeree, ai passeggeri e all’intero sistema di trasporto aereo mondiale”.
Mike Bair, vice-presidente di Boeing Commercial Airplanes e general manager del programma 787: “Il nostro vaggio è iniziato circa 6 anni fa quando sapevamo di essere pronti a consegnare ai nostri clienti tecnologie in grado di fare la differenza economica. Nel nostro lavoro queste cose accadono ogni 15 anni, perciò dobbiamo farle bene. Sono così orgoglioso degli uomini e delle donne di Boeing e degli impiegati delle 70 aziende partner che hanno consegnato questo aeroplano ai passaggeri del mondo”.
Il Boeing 787 Dreamliner, il primo aereo al mondo ad essere costruito in gran parte con materiali compositi, consumerà il 20% in meno di carburante per passeggero rispetto ad un aereo della stessa categoria, velocità di crociera a Mach 0.85, comfort migliorato grazie ad un livello di umidità a bordo maggiore, finestrini più grandi e a un accurato studio degli interni, produrrà meno emissioni nocive ed effettuerà decolli e atterraggi più silenziosi. Sarà disponibile in tre versioni, il 787-8 (capace di trasportare 210 – 250 passeggeri a 14.200 – 15.200 km di distanza), il 787-9 (250 – 290 passeggeri a 14.800 – 15.750 km) e il 787-3 (290 – 330 passeggeri a 4.600 – 5.650 km).
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L’RFA (Royal Fleet Auxiliary Service) Lyme Bay, la quarta e ultima LSD(A) (Landing Ship Dock – Auxiliary), è stata consegnata da BAE Systems alla Royal Navy con due mesi d’anticipo di quanto preventivato da programma, compreso il completamento delle prove in mare al largo delle coste scozzesi.
Il due agosto avverrà la cerimonia ufficiale che segnerà il completamento del programma lanciato nel 2003 per sostituire le RFA Sir Galahad e Sir Tristram.
Le nuove navi hanno un dislocamento di 16.160 tonnellate e una capacità doppia rispetto le precedenti. In particolare possono trasportare 356 soldati equipaggiati (fino a 500 a seconda della configurazione) oltre i 60 di equipaggio, e sul ponte inferiore, in un’area di 1.200 metri lineari, 24 carri armati Challenger 2 o in alternativa 150 veicoli leggeri. Le capacità di proiezione anfibia saranno assicurate dal ponte di volo su cui potranno operare due elicotteri EH101 Merlin o CH-47 Chinook o MV-22 Osprey, dal bacino allagabile utilizzabile da due LPCV (Landing Craft, Vehicle, Personnel) o 1 LCU (Landing Craft Utility) MK10 e dai due mexeflotes trasportabili (ponti modulari mobili per sbarco dei mezzi pesanti).
In missioni di sbarco anfibio le Bay (Cardigan, Largs, Mounts e Lyme) faranno da complemento e supporto alle LPD (Landing Platform Dock) HMS Albion e Bulwark e alla LPH (Landing Platform Helicopter) HMS Ocean.

Presso gli stabilimenti AgustaWestland di Yeovil, Regno Unito, il VH-71, il futuro elicottero della Presidenza degli Stati Uniti basato sull’EH101 e costruito in collaborazione con Lockheed Martin (prime contractor e systems integrator), General Electric e Bell Helicopter, ha compiuto il suo primo volo, della durata di quaranta minuti, in qualità di secondo velivolo di prova (TV2) sotto contratto con la US Navy.
Durante il volo sono state testate dal chief test pilot di AW Don Maclaine e dal senior test pilot Dick Trueman la manovrabilità generale dell’elicottero, le caratteristiche di volo fino a 135 nodi di velocità (250 km/h) e i sistemi avionici, segnando una tappa importante per il programma VH-71 verso la Initial Operational Capability programmata per fine 2009.
Il programma è strutturato in due fasi: Nel giro di due anni verranno consegnati quattro velivoli di prova per soddisfare il bisogno urgente di un sistema aereo di elevate prestazioni, le quali saranno incrementate nella fase due, che comprende inoltre migliorie tecniche per consentire capacità di comando e controllo in volo, rendendo il VH-71 un vero “Oval Office in the sky”.
L’EH101, elicottero multimissione allo stato dell’arte, è in servizio in 130 esemplari in Inghilterra, Italia, Giappone, Portogallo, Danimarca e Canada, con 120.000 ore di volo alle spalle in ogni condizione ambientale.