La Marina Francese, in collaborazione con la Délégation Générale pour l’Armement (DGA) e DCNS, ha svolto con successo una campagna di test al largo delle coste della Virginia a cui ha partecipato la nave per proiezione di forza, trasporto e comando (BPC – Bâtiment de projection et de commandement) Tonnerre e assetti della US Navy.
Scopo dei test è stata la qualificazione per le navi della classe BPC a poter operare gli hovercraft per sbarchi anfibi LCAC dal bacino allagabile della nave, e in particolare il sistema di raffredamento dei loro gas di scarico ad elevata temperatura, e gli elicotteri pesanti MH 53E Super Stallion dallo spot 1 del ponte di volo, quale premessa per l’uso di NH90 e Tiger.
Le capacità delle BPC, Mistral e Tonnerre, di soddisfare i requisiti per l’utilizzo dei LCAC e i bisogni di flessibilità delle forze di proiezione (abilitate al trasporto di 16 elicotteri pesanti, 2 LCAC o 4 LCM, 450 uomini e mezzi per 1/3 di un reggimento meccanizzato) ha suscitato l’interesse di altre marine come quelle di Australia, Sud Africa, Brasile, Canada e Malesia.

Oggetto delle prove è stato il propulsore del primo UAV MQ-8B Fire Scout destinato all’esercito americano che costituirà l’assetto principale dei sistemi aerei a controllo remoto di quarta classe del programma FCS (Future Combat System).
Il primo avviamento del motore, che sancisce il completamento della fase di assemblaggio e l’inizio dei test strutturali in attesa dell’installazione dell’avionica e della sensoristica, costituisce un passo decisivo nel percorso che dovrà portare il Fire Scout ad equipaggiare a livello brigata l’US Army fornendo una piattaforma di comunicazione, sorveglianza e acquisizione bersagli (RSTA – Reconnaissance, Surveillance and Target Acquisition), e attacco a lunga autonomia.
L’elettronica standard sarà costituita da moduli TSAR (Tactical Synthetic Aperture Radar), JTRS (Joint Tactical Radio System), SIGINT (Signals Intelligence), strumenti di analisi NBC (Nuclear, Biological and Chemical) e di individuazione delle emissioni radio, OASYS (Obstacle Avoidance System), sensori EO/IR e illuminatori laser per designazione degli obiettivi a terra.
A livello di armamento si prevede l’installazione dell’APKWS (Advanced Precision Kill Weapon System) o del Viper Strike.
L’MQ-8B è basato sull’originario RQ-8B VTUAV (VTOL Tactical Unmanned Aerial Vehicle) ed è attualmente in fase di valutazione da parte dell’US Navy.
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Il gruppo d’attacco guidato dalla portaerei nucleare USS Nimitz arriva nell’area di operazioni della quinta flotta, compresa tra il Golfo Persico, Mar Arabico, Mar Rosso, Golfo di Aden e Oman e Oceano Indiano, per compiti di sicurezza marittima in funzione antiterrorismo e traffici illeciti, fornendo allo stesso tempo supporto aereo alle forze di terra impegnate negli scenari iraqeni e afghani.
Il Nimitz CSG (Carrier Strike Group) prende il posto del Dwight D. Eisenhower CSG, mantenendo in questo modo una presenza fissa di due portaerei nel medio-oriente (affiancherà la USS John C. Stennis).

E’ stata consegnata alla NASA a bordo di un C-17 la sonda per esplorazione marziana Phoenix, costruita da Lockheed Martin, prossima missione dell’ente spaziale americano sul pianeta rosso.
Phoenix verrà lanciata a bordo di un vettore Delta II da Cape Canaveral il 3 agosto prossimo e arriverà su Marte nel maggio del 2008, atterrando a latitudini polari per una missione di 90 giorni in cui analizzerà gli strati ghiacciati di suolo marziano alla ricerca di condizioni favorevoli alla vita.
La sonda, erede del Mars Surveyor Lander, programma cancellato nel 2001, sarà la prima a toccare acqua ghiacciata nell’attesa di trovare prove di vita microbica attuale o passata.
Il suo arrivo pianificato per la prossima primavera deriva dalla necessità di sfruttare appieno la stagione estiva marziana per il corretto funzionamento della sonda a regioni nordiche.
Ora Phoenix verrà sottoposta a successivi test, opere di integrazione sistemi (radar di discesa e scudo termico) e prove di verifica pre-lancio che si concluderanno entro la fine di maggio, prima di passare alle prove sul Delta II e all’installazione finale sul vettore.

Immagini: NASA