Boeing si è aggiudicata un contratto da 7 milioni di dollari dall’US Army Space and Missile Defense Command/Army Forces Strategic Command (SMDC/ARSTRAT) per iniziare lo sviluppo e completare il progetto preliminare del beam control system (BCS) del sistema d’arma laser mobile basato sull’autocarro 8×8 HEMTT (Heavy Expanded Mobility Tactical Truck).
Il contratto definito High Energy Laser Technology Demonstrator (HEL TD) Phase I contiene un’opzione che se esercitata aprirà la strada alla Phase II, ovvero produzione, possibilità di redifinizione dei requisiti, prove e integrazione del sistema HEL TD a bordo del veicolo ruotato per un valore totale di 50 milioni/$. Completato questo stadio seguirà la Phase III in cui verrà fissato il design dell’intero sistema (aumentandone la potenza del raggio a un minimo di 100kW), e verrà integrato e testato in ambiente tattico.
L’obiettivo del programma HEL TD è dimostrare che un sistema d’arma laser a stato solido, mobile e trasportabile, può efficacemente neutralizzare le minacce costituite da razzi, missili, proiettili d’artiglieria e di mortaio (C-RAM) e fornire un’adeguata difesa d’area.
Boeing è una compagnia all’avanguardia nello sviluppo di armi ad energia diretta grazie ai programmi Airborne Laser, Advanced Tactical Laser e Tactical Relay Mirror System.
Nel 2009 verrà selezionato il migliore laser a stato solido (SSL) per essere integrato nell’HEL TD, mentre nel 2013 inizierà lo sviluppo e l’integrazione del sistema con gli assetti del programma FCS (Future Combat Systems).
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BAE Systems ha ricevuto un contratto da 62.3 milioni di dollari da Lockheed Martin, prime contractor e integratore di sistemi del programma THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), per iniziare la produzione dei seeker per gli intercettori destinati alla difesa di teatro contro missili balistici.
In particolare il seeker fornirà immagini all’infrarosso della testata del missile bersaglio contro cui l’intercettore si scaglierà per distruggerla senza bisogno di esplosivo ma sfruttando la semplice energia cinetica (“hit to kill”), ed è l’unico al mondo in grado di operare contro vettori a corto e medio raggio sia all’interno che all’esterno dell’atmosfera terrestre.
Il sistema mobile di terra THAAD (rischierabile e trasportabile da un C-130) fornirà copertura a truppe, assetti e centri abitati neutralizzando i missili balistici nel momento di transizione dalla fase di metà corsa a quella finale della loro traiettoria, ricavando i dati utili sia dal radar a banda X che da piattaforme e sensori di scoperta e inseguimento esterni.

Uno Standard Missile-3 (SM-3) lanciato dal caccia Aegis USS Decatur (DDG 73) ha intercettato con successo un missile balistico bersaglio fuori dall’atmosfera terrestre sopra l’Oceano Pacifico.
l’MRBM (Medium Range Ballistic Missile) è partito dalla Pacific Missile Range Facility di Kauai, Hawaii, alle 10.40 pm (ora della costa est) venendo scoperto e inseguito dal sistema di combattimento Aegis BMD (Ballistic Missile Defense) della USS Decatur. Quattro minuti più tardi è stato lanciato un SM-3 Block IA, che ha raggiunto la testata di rientro indipendente due minuti dopo, distruggendola nella fase di midcourse secondo principio “Hit to Kill”, ovvero senza bisogno di esplosivo ma servendosi unicamente dell’energia cinetica fornita dalla collisione diretta. E’ la terza intercettazione di un bersaglio a medio raggio, la nona per la componente sea-based Aegis del programma di difesa antimissile, la ventottesima dell’intero programma BMD.
All’evento, designato FTM-12 (Flight Test Standard Missile -12) , hanno collaborato anche l’incrociatore USS Port Royal (CG 73), presente per testare il nuovo sistema di elaborazione dei segnali del radar SPY-1B, la fregata spagnola Mendez Nunez (F-104), che ha fornito sorveglianza a lungo raggio, e un radar a terra parte del sistema THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) ha inseguito il missile scambiando informazioni con la Port Royal.
E’ la terza volta che un’unità militare non statunitense partecipa ai test di difesa antimissile; prima dell’unità spagnola, sono state coinvolte navi giapponesi e olandesi. Per la Spagna si è trattata di un’occasione di addestramento per la potenziale implementazione delle medesime capacità sulle fregate classe Alvaro de Bazán.

Doppio ingaggio simultaneo e abbattimento di un missile balistico a corto raggio e di un missile cruise nell’oceano Pacifico da parte della USS Lake Erie (CG 70) per mezzo di SM (Standard Missile)-3 e SM-2 della Raytheon.
E’ la prima volta che una nave della marina militare americana distrugge una doppia minaccia costituita da SRBM e missili da crociera, capacità chiave del sistema di difesa antimissile sea-based.
Il missile balistico è stato abbattuto nello spazio dopo essere stato lanciato dalla Pacific Missile Range Facility della US Navy a Kauai, mentre il missile cruise è partito da un aereo in volo.
L’SM-2 è un missile a medio-lungo raggio normalmente utilizzato per la difesa della flotta contro minacce aeree e missilistiche, mentre l’SM-3 è stato sviluppato all’interno del programma Aegis Ballistic Missile Defense (BMD) per la neutralizzazione di missili nella fase ascendente e discendente della traiettoria all’interno del segmento midcourse del profilo di volo per mezzo di intercettori cinetici “Hit-to-Kill”.

A seguire il video del quarto test di intercettazione condotto nel 2003.

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