Il programma Phase 1 Enhancement (P1E) per implementare nuove capacità chiave sugli aerei Eurofighter Typhoon Tranche 2 è passato alla fase di prove in volo. In particolare il test, svoltosi presso le strutture Alenia Aeronautica di Torino, ha riguardato il trasporto di una Paveway IV a bordo dell’Instrumented Production Aircraft 2 (IPA2) al fine di analizzarne il comportamento (vibrazioni e flutter) in vista della successiva integrazione della bomba guidata da 500 lb.

Ulteriori test seguiranno con gli aerei IPA 1, IPA 4 e IPA 7 rispettivamente condotti da BAE Systems, EADS CASA e EADS Deutschland con i quali verrà dimostrata la possibilità di rilascio e gestione in sicurezza dell’ordigno con le 6 stazioni esterne occupate per poi passare ad analizzare il comportamento della bomba a guida duale da 1000 lb EGBU-16.

Test sull’avionica riguardanti tutti e quattro gli aerei di prova seguiranno conducendo all’entrata in servizio delle capacità P1E(a) previste nel 2011, permettendo così all’Eurofighter Typhoon di espandere il suo profilo multiruolo secondo la tabella di marcia prefissata dal primo contratto di miglioramenti.

L’Eurofighter Typhoon è il più avanzato velivolo da combattimento multi-ruolo di nuova generazione disponibile sul mercato ed è stato ordinato da sei nazioni (Germania, Italia, Spagna, Gran Bretagna, Austria e Regno dell’Arabia Saudita). Con 707 aerei sotto contratto, è il programma militare di collaborazione più grande in Europa, rafforzando l’industria aerospaziale europea nell’ambito della competizione globale. Questo programma assicura oltre 100.000 posti di lavoro in 400 aziende.

Eurofighter Jagdflugzeug GmbH gestisce il programma per conto dei soci Alenia Aeronautica/Finmeccanica, BAE Systems, EADS CASA e EADS Deutschland, le più importanti società aerospaziali in Europa che contano un fatturato complessivo di 60.7 miliardi di euro (2006).

Nuovo successo sui mercati internazionali per il C-27J, l’aereo da trasporto tattico progettato e prodotto da Alenia Aeronautica, una società Finmeccanica. Il Ministero della Difesa del Marocco ha infatti ordinato quattro velivoli per un valore complessivo di circa 130 milioni di euro. Con questo contratto, a cui potrebbero farne seguito altri da parte di paesi dell’aerea del Mediterraneo, salgono a 121 gli ordini per il C-27J, che si conferma come il velivolo da trasporto di maggior successo al mondo nella sua categoria. Dopo aver ricevuto 39 ordini in Europa da parte di Italia, Grecia, Romania, Bulgaria e Lituania e 78 negli Stati Uniti da parte dell’US Army e dell’US Air Force, questo è il primo contratto per il C-27J da parte di un paese non NATO.
Il C-27J è in grado di effettuare molteplici missioni tra cui il trasporto truppe, il trasporto merci e sanitario, il lancio di materiali e di paracadutisti, la ricerca e il soccorso (SAR-Search And Rescue), l’antincendio ed il supporto alle operazioni di protezione civile.

(Alenia Aeronautica)

Il missile planante a guida inerziale/GPS Hope ha dimostrato la sua prontezza operativa durante un test tenutosi nel poligono svedese di Vidsel dove è stato rilasciato da un Tornado IDS della Luftwaffe sotto la supervisione dei centri tecnici della Bundeswehr riservati alla prove di sicurezza e idoneità di volo degli aerei (WTD 61) e alla ricerca tecnologica di nuovi armamanti (WTD 91). Dopo aver seguito un preciso percorso di planata, il missile ha centrato il suo obiettivo con un colpo diretto di precisione.

Hope, espressamente concepito per l’utilizzo a bordo dell’Eurofighter Typhoon ma compatibile con F/A-18, F-16, Gripen, Tornado e UAV, soddisfa il requisito dell’aeronautica tedesca per un missile standoff modulare a medio raggio ed economico che possa colpire l’obiettivo designato da distanza di sicurezza senza rischiare l’aereo o affidarsi a velivoli stealth per portare a termine la missione.

Differenti tipologie di testate (letale/non letale, esplosione/frammentazione, in futuro microonde ad alta energia) possono essere impiegate per aumentare l’efficacia del missile contro diversi tipi di bersaglio e ridurre contemporaneamente i danni collaterali. In particolare il penetratore è studiato per colpire centri terroristici in corrispondenza di nascondigli sotterranei, tunnel e caverne, o bersagli rinforzati in superficie e sottoterra. I requisiti richiesti dagli scenari di guerra asimmetrica porteranno alla futura implementazione a bordo del missile di data-link e telecamere in modo da poter cambiare obiettivo in corsa o se necessario annullare la missione. La resistenza a contromisure elettroniche, la capacità ognitempo, la guida inerziale/GPS aiutata dai sensori elettro-ottici ne consentono anche l’impiego contro siti antiaerei o bersagli mobili fino a distanze di 100 km.

Dopo che sarà stato pienamente integrato sul Typhoon a partire dal 2010, Hope aumenterà le possibilità di export dell’aereo. Il missile, come il suo fratello Hosbo, è stato sviluppato da Diehl BGT Defence in collaborazione con i centri tecnici e di acquisizione della Luftwaffe.

L’esercito statunitense ha deciso di cancellare il programma ARH incentrato sul nuovo elicottero da ricognizione armata ARH-70A di Bell Helicopter quale sostituto dei Kiowa Warrior a rischio obsolescenza. La motivazione riguarda l’aumento dei costi sia di sviluppo che di acquisizione unitaria, che sono passati rispettivamente secondo stime del Pentagono da 359 a 942 milioni di dollari e da 8.56 a 14.48 milioni di dollari. Anche i tempi di consegna, inizialmente previsti per il 2009, si sono allungati fino al 2013.

Bell Helicopter, gruppo Textron, aveva vinto il contratto nel 2005 sconfiggendo il rivale di Boeing AH-6. Ironicamente nel 2004 fu cancellato l’ambizioso programma RAH-66 Comanche proprio per riallocare i fondi necessari a questo programma.

Il Segretario dell’US army Pete Geren afferma che “il costo e il programma che sono stati alla base della decisione di aggiudicare il contratto a Bell Helicopter non sono più validi. Noi abbiamo la responsabilità verso l’Esercito e i contribuenti di procedere con una diversa impostazione per acquisire questa capacità critica per i nostri soldati al miglior prezzo e il prima possibile”.

Il requisito per questo tipo di elicotteri è ancora pressante per supportare i comandanti e le truppe sul campo. Il fattore tempo e la perdita di sei elicotteri all’anno sottolineano l’urgenza di questa acquisizione.

Il Direttore delle Operazioni Lt. Gen. James D. Thurman ha commentato :”A questo proposito proseguiremo rapidamente con una rivalutazione delle particolari caratteristiche necessarie per soddisfare questo requisito al fine di ricominciare l’iter di acquisizione di un elicottero armato da ricognizione. Contemporaneamente investiremo sforzi significativi sulla nostra esistente flotta di Kiowa Warrior per consentire al personale di bordo e ai comandanti di avere il miglior strumento possibile per eseguire la missione”.